太子那头他是不敢说的，但听说自家外甥跟这位沈掌柜交好，甚至差点定下两姓之好，便动了心思，请沈荔上门一叙。

“听上去，世子此事似乎有些麻烦。”

乔裴支起车厢中的小桌, 为茶壶添上滚水：“若说办法, 自然也不是没有, 端看世子愿不愿而已。”

“我又如何不知不说世子之尊, 若他愿意将魏家公子身份露出一二，在江南便也能横着走了。”

沈荔揉揉额角。

“奈何，他就是不愿呢。”

乔裴听着听着，眼帘便垂了下去。

为何不愿？

楼满凤如今不过是被人骗了几单生意，对不上给对面的货, 这点麻烦在乔裴看来, 小得不能再小。

要么用魏家的钱摆平, 高价从别的地方收货，吃一笔亏；

要么用魏家的身份摆平, 让人不敢追着他要东西，把风险转嫁出去。

放眼江南，难道有哪家货商敢同魏氏商行对着干吗？

至于他的不愿

也不是不能解。

乔裴不语。

目光垂落，看向对面那只茶盏。

车上所用的茶盏都是特制，以防倾洒，不是平时用的开口茶盏，而是小口的茶杯。

这车以往只有他一人坐，定制单子自然也是一壶一杯即可。

多出来的这只杯子，还是去年夏天，叫人加急做出来的。

沈荔未曾察觉他的目光，放下茶杯，继续道：“供货的跑了，催着交单的那头也不是什么恶形恶状之徒。都是本分做生意的人，阿凤愁眉苦脸好几天，也难怪别人察觉。”

阿凤

“沈掌柜与楼世子，似乎很亲近。”乔裴轻声问。

“朋友情谊，忧他所忧，难道不该？”

“沈掌柜高义。”他不说话了。

短短几句话后，一切又归于平静。

称谓算不得什么，不过是个名字而已；但事无巨细，周到关怀的姿态

就算这对她来说，也许不是什么费神的大事，但也总让人看着不甚愉快。

抿一口茶，乔裴轻轻慢慢，吐出一口气。

他倒不奇怪沈荔会知道楼满凤经商失败的事。

楼世子性情直率单纯，脸上是藏不住事的，只要有心，人人都能看出些端倪。

但，那也要有心在先，不是吗？

在他的沉默里，马车很快到了魏氏府上。

楼满凤不在，他舅舅魏槐将两人迎了进门。

“倒不知乔大人今日也一道前来，有失远迎，实在失礼、失礼啊！”魏槐拱手。

但等乔裴先一步进屋里，院中只有他和沈荔两人时，又压低了声音提醒：“沈掌柜莫怪我小人之心，实在是我等市井小民，不与官斗才是智行啊！”

他对楼满凤万般宠爱，对沈荔也爱屋及乌：“若说沈掌柜是寻常女子，那么这乔大人常伴左右，无非是看年岁相仿、性情契合，有男女之意。”

“但你毕竟不同”

沈荔听着听着，一下子恍然了。

难怪、难怪

原来不是乔裴黏她黏得拙劣，而是她太锋芒毕露了？

是沈记的存在感太强，她的形象与其说是一个年龄正好、亟待婚嫁的适龄少女，不如说是话语权十足的一方富商大贾。

以至于外人眼里，第一时间想到的竟都不是男女之情，而是生怕乔裴觊觎沈记、有心要从她手里抢走这只生钱貔貅了。

“当然了，要是不好推拒，找我妹妹也是一样。”魏槐促狭一笑，“她可是很欣赏你的。”

魏桃作为北安侯夫人，帮沈荔挡一挡宰相威逼，也不是做不到。

然而这里的欣赏究竟作长辈欣赏晚辈、同行欣赏同行、亦或主母欣赏佳妇，就见仁见智了。

沈荔抿唇一笑，不接话，反而问：“这些都是小宗，倒是阿凤的事，您再同我细说说”

说话间，两人一路穿过魏家同样大而繁复的庭院，来到乔裴等候已久的正厅。

一推门，便见这位高权重、威权在外的宰相大人，正对着小茶炉目不转睛。

他自从被沈荔说过以后，又恢复了以往轻淡素白的打扮，不再整天折腾那些红衣。

又听了照墨的谗言（这些前面都要补上），着意要表露自己和他人不同的‘竞争优势’，于是越发贞静有度，举手投足间，恨不得把优雅大方四个字明晃晃写在衣袖上。

只是这样一来，他守着茶炉的端方模样，看着倒有几分大妇风范了

魏槐险些以为自己眼睛坏了，偷偷揉了两下。

沈荔却深以为然。

勿怪魏槐，她不也常把乔裴比作大家闺秀，偷偷叫他乔大小姐么？

所以归根结底，还是乔裴的问题。

她和魏槐刚走过去坐下，乔裴便递上一碗茶：“温度正好，沈掌柜试试。”

沈荔