“我与周贡士之父早已断亲，虽说名义上叫一声大伯侄儿，实际上早就形同陌路。我为明朝而问责她一个陌生人，有何不可？”

“你……”

曹元通还想再骂，结果衣角忽然被后面一人轻轻扯了扯，回眸一看，李显正对他摇头，然后示意他向上看。

皇帝面色极为不快，眼底里都带着隐隐的火光：“你们当朕的金銮殿是北京城的市井口吗？这般不顾体面的互相争吵，哪里有点当官儿的样子？！真是混账！一群混账！”

天子一怒，重则伏尸百万。

当场所有人全部噤声，齐齐下拜，异口同声道：“臣不敢！臣惶恐！”

“朕瞧你们倒是敢得很！”

皇帝似是被这场闹剧惹恼了，又指着周稚宁这个罪魁祸首道：“周稚宁，谁给你这么大的胆子，敢在朕的金銮殿上挑拨南北关系的？这是你现在能触及的问题吗？！你也是个混账！”然后对魏闲摆手，“你去把这个混账的卷子拿过来。”

魏闲不敢耽误，连忙跑着去了。不多时，周稚宁的殿试卷子就被递到了皇帝手里，谁知皇帝扫了一眼，又说：“会试的卷子也一同拿来。”

“嗻！”

又一会儿，两份儿卷子就拿齐了。

皇帝先是把会试的卷子看了一遍，眼底的火光消了些，然后又把殿试的卷子看了一遍，脸色虽然还是不好，可眼里里的火光彻底没了。一边瞧瞧卷子，一边又瞧瞧跪下下方的周稚宁，不知道低声骂了句什么。

所有人都不知道皇帝是个什么想法，文武百官自不必说，这十个考生中除了周稚宁，简直都汗流浃背，生怕皇帝真的气急了，将他们一众全部拖出去废掉功名。

好在皇帝还没有这么暴戾，他来回把卷子看了两三遍，面色阴沉地吐了口气，道：“周稚宁，你的文章虽然写的很不错，但你的人极其不安分！冲动！莽撞！你啊你，你不是个当权官儿的材料。”

周稚宁跪着一言不发。

皇帝看她那个死样子，不说话的时候简直和赵淮徽如出一辙！可皇帝又看了看文章，不由啧了两声。这文章也确实写的好，才华居然也和赵淮徽不相上下。

思考了良久，皇帝将两份儿卷子卷一卷，再往桌面上一摔。

罢了罢了。

也只有他们这种轴人，才能当好一个不怕得罪人的官儿。他要用刀，又何必嫌刀烫手？

皇帝摆摆手：“接着考吧。”

这前后转折太大，文武百官齐齐一愣。

周允能不可置信：“陛下，可周贡士这胡言乱语之罪……”

“容后再议。”

“那周贡士污蔑我们户部一事？”户部尚书震惊地问。

“也容后再议。”

“陛下。”考官们也是瞪大眼睛，“可我们真是冤枉的呀，您不能听周贡士的一面之词啊。”

“朕说了容后再议。”皇帝重新坐下，面色不耐，“你再胡乱叫冤枉，不如先去刑狱里待两天，如何？”

考官们不说话了。

皇帝左右看了一圈：“没人再有异议了吧？”

殿下鸦雀无声。

“很好，那就接着考。”

＊

一场殿试结束，很多官员在走出金銮殿的时候，脑子都是懵的。

周稚宁不就是一个寒门出身的普通书生吗？圣上居然为了她，前后驳回了这么多大臣的上书，还“容后再议”？谁不知道皇家的“容后再议”便是“再无下文”。

圣上是明晃晃的要保人啊！

周允能更是慌张，他出了金銮殿，就急匆匆跟着四皇子离了宫。只有曹元通与李显还未走，二人将周稚宁拉到一边。

曹元通脾气暴躁，开口便是指责：“我不是已经告诫过你了吗？不要在陛下面前乱提南北、党争以及立储之事！你先前还应得好好的，怎么一上殿就如此冲动？！”

谁料周稚宁拢袖而笑：“曹大人如今可信小子了？”

曹元通怔了一怔，继而咬牙：“你闹这一出，就是为了向我投诚？”

“平心而论，这只是其一。”

周稚宁此举虽然冒险，但利益大。

一来向曹元通投了诚，此后再无疑心。二来，她向别人揭示了与周允能的关系，并且让周允能‘无情无义，言杀亲侄’的形象立在所有人心中，将来有利于周巧珍。三来，她确实有心借此言论以近皇帝。因为皇帝虽然面上不说，却早就想处理南北关系，否则就不会派太子暗中扶持北直隶府。她当众提出，不过是说了一件大家心照不宣的事情。

这算一箭三雕之举。

曹元通却不清楚第三点，他皱眉道：“今日之事，下不为例。既然我们在殿上护了你，那么以后我们就是一条船上的人。若有事，咱们必得相互商量。你可清楚？”

“小子明白。”

李显不声不响地听了一会儿，就在曹元通说“行了，天色不早了，我与李大人送你出