。

“还在灵堂里呢，”迎秋在门外说，“洒扫后就来。”

谢蕴又朝萧琨说：“凤儿这厮向来不识时务，都是沈前辈惯出来的，平日里不知轻重，又与他爹一般没脸没皮，但凡你有点要紧事与他商量，他就皮痒得不行，必定要与你开个不合时宜的玩笑……”

萧琨差点把喝到一半的茶给喷出来，心道知子莫若母，很了解你儿子。

“……萧先生切不可惯他，”谢蕴笑着说，“时时管教着，若说不通，上手揍他就是了，多揍几顿，这小子才能长记性。”

“伯母言重了。”萧琨忙道，“我与他……凤儿他……他是我最好的弟兄，说同生共死亦不为过。若没有他，我现在已活得人不人，鬼不鬼，无家可归，犹如野狗一般。”

“萧先生才是言重了。”谢蕴道，“先生根骨灵秀，身具百折不挠之气概。”

“不敢当，不敢当！”萧琨听到这话时忙谦让道。

“只有以尘世生灵安危为己任之人，”谢蕴笑道，“才会有这样的气势，凤儿能托给先生照拂管教，再好不过，你是他命中注定的贵人。”

萧琨实在被夸赞得坐立不安，从小到大，从未有人如此赞赏过他，心中又充满了暖意。

此时项弦来了。

“聊什么呢？”项弦借着灯光看见萧琨的表情，说，“怎么脸红了？”

项弦一到，众女面带笑意，齐齐行礼道：“师哥。”

萧琨方知这儿随侍的，俱是谢蕴的门生。项弦朝她们回礼，说：“师妹们好，都看到人了？去睡罢，明儿别有黑眼圈才是。”

众女确实很好奇萧琨的人品样貌，只想看个新鲜，被项弦说破心事后，当即笑着纷纷散了。

“你爹死得不是时候，”谢蕴出神道，“让你好一顿忙。”

项弦本处于悲伤中，被母亲这么一说，简直哭笑不得。

“人死还能挑时候？”项弦在旁坐下，“来日我倒是想挑个好时候。”

谢蕴淡淡道：“在开封没给萧先生闯祸罢？”

“没有。”项弦看了萧琨一眼，带着威胁之意，显然警告他在自己母亲面前别乱说话。萧琨只觉好笑，不与他对视。

“我给你带了点好东西。”项弦想起来了，从乾坤袋中掏出小包，展开，从里头倒出一把松子，小心翼翼地放在桌上，说，“这是昆仑山护园神兽，一只活了几千年的老貔貅分给我的，姆妈，这棵结子树，可是西王母亲自种的！”

萧琨当即想起项弦拿到松子的那一夜，第一件事就是来找他，珍而重之地分给了他一半，剩下的则小心收起，自己舍不得吃，一路上也捂着不愿拿出来，确实是为了留给父母。

谢蕴带着笑意，看项弦小心地剥松子。项弦又说：“吃了定能延年益寿。”

谢蕴说：“你爹都死了，我还延什么年？益什么寿？趁早与他去了也是正经。”

“别这么说，”项弦生气道，“活着不好么？”

谢蕴笑吟吟地说：“萧先生，你也来，见者有份，这厮素来会藏东西。”

“他吃过了，”项弦解释道，“他向来是好东西不过夜，先享受了再说。”

“没点礼数！”谢蕴笑着骂他道。

项弦剥好松子后尽数递到母亲手中，又说：“我去守灵，你早点歇下罢，有什么话，明天再细说也是一样。”

谢蕴答道：“去罢。”

三更时，项弦将萧琨带到东厢房内，说：“你睡我房，其他厢房尚未收拾出来。”

萧琨一路沉默，看着项弦的背影，知道他这几日夜间俱不能睡，便没有坚持，说：“行，你累了也歇会儿。咱们都是修行的人，心里都知道不差这几夜。”

项弦笑了起来，拍拍萧琨的手臂，转身去灵堂。确实如此，驱魔师们都知道人死后，但凡是了无牵挂的，三魂七魄很快便将归入天地脉，回到世上这巨大的轮回中。万物流转，生生不息，死去与新生，乃是令世上常新的基础法则。

哪怕有执念徘徊不去，亦很少在灵堂里头公然闹鬼，死都死了，搞得大家都不体面，何必呢？萧琨虽自小未承父母之爱，却也明白对儿女而言，生前尽孝，要远远比往生之后才一把鼻涕一把泪地厚葬来得重要。

他忍不住开始细看项弦小时生活过的地方，只叹他们不能从小相识，否则那该是多快活的光景？

当初项弦只在家里度过了童年，其后又每隔一年半载地回家小住，大多俱是十天半月为期，直到沈括死后，上京前在家中逗留近半年时间，预备去考科举。

东厢房虽是卧室，房内却尽是藏书，书卷大多自三代以降，春秋诸国至唐末，俱是极为珍贵的古籍抄本，厚厚的字帖则摞成了大沓，搁在墙角架子上。

萧琨随手翻阅，书缸中还有项弦读书时学写的策论题目文章，题为“有征无战”，语气虽尚显稚气，却已隐隐可见昔年志向。

项弦学作文章那年尚无如今眼界，所切入之处，大多从“国疆、