白日间寸步不离，晚上则将他搂在自己怀中睡觉。

小孩儿大抵爱玩爱新鲜，昆仑花园中颇有野趣，大多俱是皇宫中接触不到之新奇物事，渐渐地，潮生也就忘了父母，将皮长戈视作了亲人。

他又翻出一个手工雕琢的木制貔貅，十二岁那年，他实在无聊，便让皮长戈化作原形，照着它的模样做了这个小摆件。

潮生取出小人，把它们放在一个小木车上推着走。

“我要不这么做，”潮生说，“爹娘也活不下去，项弦，萧琨……哥哥们所在的红尘里，也会充满戾气。妖魔横行，人族渐渐被魔气侵蚀。”

“怎么知道我在这儿？”乌英纵的声音道。

此刻他坐在卧室的窗台上，高大的身形挡住了月光。

潮生答道：“你在哪儿我都知道。”

“因为‘气’么？”乌英纵抱着胳膊，侧脸于月下形成剪影。

潮生“嗯”了一声，低头看着手里的木人。

乌英纵：“你是不是有什么话要朝我说，潮生？”

潮生很难过，得知自己的宿命与职责以后，他最先想到的，往往不是即将面临的处境，以及遭受净化戾气这一过程的折磨，而是在于深深的、对身边人的愧疚感。

潮生知道乌英纵舍不得自己，自己这么做无异于抛下了他，任由他孤苦伶仃，也许他将留在昆仑守树，像皮长戈一般，度过千年万年的光阴。可是自己从此就不能再说话，不能与他相抱，不能再跟在他身后，去许多地方了。

“对不起。”潮生快哭了，转头望向乌英纵。

乌英纵今夜换了一袭衣服，从头到脚，穿着连体的束身黑衣，犹如潜于夜间的刺客。他的身材高大，刺客装上身后，有种神秘与危险感。

潮生不明所以，看着乌英纵。

两人对视，乌英纵的眼神充满了悲伤，仿佛有千言万语，却无从诉说。

“过来，让我抱抱你。”乌英纵又说。

这是他第一次主动命令潮生。

但潮生并不觉异常，放下手中的木头爹娘与木貔貅，走向乌英纵。

乌英纵抱住了他，紧紧地将他搂进怀中，潮生有点痛，但没有推开乌英纵。紧接着，乌英纵愈发用力，按在了潮生的颈脉上，潮生身体一软，两眼发黑。

乌英纵抱着潮生，与潮生一起，从窗沿往外一躺，坠下白玉宫千百丈高崖，再化作一道黑影，跃入山峦。

他越跑越快，下得昆仑峰顶之际，化身为猿，没入山林，长啸一声，消失在茫茫群山之中。

洛阳，阳春三月，群芳斗艳。

此地距开封不过四百余里，却犹如抵达了另一个世界，春天满城牡丹。城中虽历经年前一战，通天塔再次倒塌，五凤楼伤痕累累，整座城市留下了古朽的时光印记，却仿佛有什么在废墟之中缓慢而坚定地破土发芽。

项弦打着赤膊，在洛阳驱魔司中给柱子重新刷漆。辽国的少年们来协助整理内舍，该修的修，该补的补，遇事不决时俱喊萧琨，一时叫“爹”的声音此起彼伏，萧琨只得在内庭与前院中来回穿梭。

“爹！这口井堵了！”

“不要下去，”萧琨阻止道，“等项弦来。”

“爹！这儿还有吃的！”

“放太久了！不能吃！”

“爹！这个是什么？”

“爹！这儿有只鸟儿，啊？飞走啦？”

“爹，你在哪儿？快来！”

项弦边刷漆，边觉好笑，随着喊道：“爹！快来！”

萧琨对他倒是答得爽快：“儿子！又怎么了？”

项弦突然一刷过来，萧琨差点被红漆涂了满脸，两人在廊前扭打。项弦说：“把府尹送的那两只羊收拾下，待会儿抬去益风院吃。”

项弦与萧琨来到洛阳，虽盘缠有限，益风院的孩子们却过上了有别于从前的好日子，毕竟两名当家人在，再如何也不必只吃饼了，过上了每天都有一顿肉的幸福生活。

阳光明媚的午后，查宁与少年们抱着洗净去膛的羊回益风院，小孩儿们欢呼一声。项弦打着赤膊，萧琨则解了外袍，只着无袖里衣。萧琨在一块白木板前解羊，项弦则在做韭花、酱、荠等混合于一处的蘸料，香气扑鼻，令人不停地吞口水。

院内架起两口大锅，里头滚着雪白的汤，汤里是水煮羊肉，外头又有不少辽人拿着碗在排队。

“爹，”有人说，“我要吃羊头。”

“待会儿让他给你撕。”萧琨刚坐下来歇会儿，又被儿女们围住了。

“他是娘吗？”有人问。

萧琨：“……”

小孩儿们最是敏感，见项弦整日间眉来眼去，对萧琨连拍带逗，萧琨却努力维持着正经，分明就是爱人模样，一早就发现了。

“别浑说。”萧琨脸皮实在太薄，每次都不想多解释，能打岔就打岔，力求混过去。

“我都听见了！”项弦在锅前说，“来，叫爹，爹先给你舀点汤喝