申栩栩嘿了声，爽朗道：“我就看看，什么哥儿能入了我哥的眼。”

“别胡说。”

他对着杏叶道：“这是栩哥儿，你比他小，叫一声哥。”

“哥。”

申栩栩听他嗓子软，跟奶猫似的，心里生起一股怜爱。

想上手摸摸哥儿脑袋，刚伸出手，哥儿猛地抱住脑袋，自喉咙里发出害怕的呜咽，身子也跟着瑟瑟发抖。

申栩栩脸色一变，忙收回手，眼里闪过歉疚。

程仲赶忙道：“杏叶，没事。”

他将栩哥儿跟人隔开，轻轻对他摇了摇头。

申栩栩抚了抚胸口，还把他吓到了。

“娘，客来了。”

灶房，万芳娘闻声赶忙放下抹布出来，见是程仲提着个篮子，后头跟着杏叶，面上扬起笑来。

“快，进屋坐。”

程仲跟着进，后头紧跟着杏叶。

杏叶懊恼，知道自己刚刚失态，瑟缩着更想快些回程家藏起来。可要跟婶子道谢……

杏叶被程仲按着坐下，恍恍惚惚叫了声：“婶子。”

万芳娘看杏叶气色恢复了几分，面露欣慰，眼角的皱纹都舒展了几分。

“可算养好一点了。”

杏叶讷讷点头，不知该说什么。

程仲就道：“昨天的事……连累了婶子。”

“说什么连累。”万芳娘笑着，嘴里发苦，“是我不该招惹她。”

“娘……”申栩栩握住万芳娘的手，心里暗恨。

他娘的性子软，就算她不招惹人，以前带他也受了那么多欺负。他现在嫁出去了，他娘更是一个人在家，那贱人才敢这么嚣张。

万芳娘被她家哥儿一唤，一下温柔笑了起来。

她拍拍哥儿的手背道：“娘没事。”

程仲看她面色缓和，才继续道：“婶子，错不在咱们，也不在你。如今我在家，要什么帮忙的叫一声就是。”

万芳娘心里慰贴道：“你帮婶子的忙还少吗？”

申栩栩道：“就是，哥，我们不跟你客气。”

程仲点头：“两家二十多年的邻居了，我娘在时就承蒙婶子关照，现在又这般护着我们……这些东西还请婶子收下。”

“这、这怎么成！”万芳娘摆着手，将篮子往程仲这方推了推。

申栩栩见到他娘跟程仲推来推去，边上小哥儿独自坐在凳子上，吓得跟那缩了耳朵的猫似的。

他轻轻拉了拉万芳娘的袖子，“娘，你就收下吧。”

“你这哥儿！说什么话！”万芳娘肃了脸道，怎好平白无故就收人家东西。

何况昨日她也没做什么，就帮着说了几句话，结果没说过就算了，反倒自己被气哭了。

想想小辈知道了，她脸臊得慌。

不过最后，这推来推去的，万芳娘还是给收下了。

程仲拉着杏叶道了谢，这才离开。

他跟杏叶走后，申栩栩看还坐在桌子旁的他娘，叹息着挨着她，双手将她抱住，脑袋压在她肩上。

她娘自她有记忆起，一直这么瘦，肩膀靠着都硌人。

想起他娘昨儿受的委屈，申栩栩恨不能真上门去将那烂嘴巴的砍了。

他鼻子里泛酸，看他娘这样子就是想起了他爹。

他道：“娘啊，我看那哥儿胆子忒小。”

万芳娘笑了声，“你不知道，刚带回来才是，不吃不喝，话都不说一句，看到人就躲。”

“那哥儿遭了罪，这般也正常。”

“是可怜。”

“不过我还没见过仲哥对哪个哥儿这么温和过，简直像给自己养了个夫郎，还说什么弟弟，我不信。”

万芳娘就拍着哥儿胳膊道：“缘分天定，谁也说不准，且看以后吧。”

申栩栩看他娘好了几分，才紧了紧手臂。

他看着他娘比同龄人更加苍老的面容，那藏不住的银丝，心力难受极了。

“娘啊，你一人在家，什么事还是硬气一些。爹不在，这不是还有我，还有你外孙呢！虽然那皮小子还小，但也是男丁，迟早撑起家来。”

“你看我今儿上门唬一通，那茂金花跟耗子似的，屁都不敢吭一声。”

茂金花摸着自家哥儿的头发，忍不住笑起来，又有些忧愁道：“你这性子不随娘也不随你爹，倒是有点像那程嫂子，太泼辣了些。”

申栩栩就道：“我跟程仲还有婶子家大松哥他们一块儿长大，都是我哥我弟，我怕什么。要我说，像婶子那样还好些，不受欺负。”

说道这儿，申栩栩就抱着他娘撒娇。

“就是娘不想硬气，受了委屈也得让我知道啊。这次的事儿要不是传到我耳朵里，我都不知道……”

申栩栩说着侧脸埋在万芳娘肩膀，压下眼中的热意。

他坚定道：“娘，我大了，能护着你。”

万芳娘笑