见性。官家让他掌管制勘院，两年时间就是为了试探。如今结果出来了，合乎一切标准，那么任命他为储君，本就是板上钉钉的。

总之一切都会过去的，老太太不再过问这件事了，祖孙两个专心吃罢了饭，祖母还像往常一样安置自然睡下，一面叮嘱：“师家的姑娘配了辽王，你要尽心同师姑娘结交。男人在前头闯，常有不到之处，女人在后头善后，更为重要。没法子，既然入了帝王家的门，好些事身不由己，背后哪怕咬碎了牙，脸上也得笑着，明白么？”

自然说是，“那天在宫里，我就和师姐姐相谈甚欢，已经约好了过两天再见面了。”

“这就好。”老太太偏过身，盖上香炉的盖子，“辽王受封太子，入主东宫，到时候你们还得进宫敬贺，师家姑娘这两天怕是忙得很。”

自然没想到这宗，迟迟道：“还要进宫敬贺吗？到时候爹爹和娘娘一道去吗？”

老太太道：“臣僚在宗庙祭祀时就贺完了，东宫敬贺是东宫属官依着朝臣之礼拜谒储君，兄弟们道贺，是承认他为太子的意思。这天若是谁不去，那可犯了大忌讳了。”

这么说来很要紧，自然嘀咕着：“我得看好表兄，不能让他失态。”

老太太看着孙女，不由有些心疼，坐在床沿上搂了搂她，叹道：“我的真真还是小丫头呢，就得扛起重任来了。我原想着你们虽定了亲，至少在出阁之前你还能无忧无虑过你的小日子，谁知来得这么快……糊里糊涂地，就要去操心朝堂上的动向，真难为你了。”

自然怕祖母悬心，反过来安慰祖母，“我这是守护表兄呢。您不是说表兄的安危和整个谈家休戚相关吗，我看住他，就是看住谈家的兴衰，祖母不必为我担心，我不怕。”

老太太见她神情坚定，心下觉得欣慰，姑娘家也能勇于承担起家族的前程，总算没有白疼一场。

“时候不早了，睡吧。”老太太站起身，替她放下蚊帐，掖进凉簟底下。

走前吹灭了蜡烛，又回头望上一眼。到底还是个孩子，睡觉随性得很，抬腿一撩，半截身子倒扣在那里，盖身的薄衾扭得麻花一样，缠裹在了腿上。

老太太无奈地笑了笑，从她的小寝内退了出去。

没隔几日，朝廷就为册立储君举行了大典，谈瀛洲当晚回来吩咐自然：“明天太子要在东宫升座，你卯时随君引一同入东宫，谒见行礼。”

自然应了，询问父亲：“表兄这两天怎么样，一切如常吗？”

谈瀛洲道：“今天祭祀倒是露面了，前两天据说腿伤复发，不能行走，和官家告了假。”

自然知道他肯定是心里还不痛快，情绪不懂得遮掩，实在是愁人得很啊。

她没有办法，打发人上秦王府去了一趟，特地叮嘱表兄，明天一早一定要来接她。好在他这回听劝，果然提前来了。

自然走出门，仔细打量他的脸，那脸子还拉着呢，她仰头问他：“你是不耐烦看见我吗？”

郜延修说不是，“我近来就是笑不起来，嘴角上挂了秤砣。”

“我不信。”她不由分说，抬手扯他的两边脸颊。小时候就常玩这种把戏，看他龇牙咧嘴，自己笑得眉眼飞扬。

她一笑，满世界的愁云都散开了，看着这张脸，还有什么忧愁不能纾解！

郜延修果然忍俊不禁，只听她小嘴抹了蜜般哄骗他：“表兄，你笑起来真好看，只要一笑，就是汴京城里最俊的少年郎。”

为了对得起这个封号，他笑得愈发卖力了。

于是重新振作起精神，扶她登上马车，一路往宫城方向进发。东宫位于外朝东南区域，与大庆殿之间隔着一个密阁，储君的所在，是一个完整的小朝廷，前殿后殿都是照着官家文德殿的规制建造的。

从左银台门往南，进嘉肃门，就见一座恢弘的议政大殿矗立在晨曦中。东宫的属官们早已就位，有敬贺的亲王抵达，便按着礼制引入玉渊堂，等候统一召见。

郜延修和自然进门时，见兄嫂们都到了，大家脸上带着干涩的笑，招呼打得心不在焉。这也是人之常情，兄弟五个，行四的忽然当上了太子，让其他兄弟尤其嫡长的齐王，心里很不是滋味。

如今还要以君臣之礼面见，真是晦气得很。郜家那四兄弟，个个长得人高马大，冠服端严地坐在那里像四座山，气氛很是压抑。

自然和王妃们在对面落座，王妃们倒是很和煦，同她说说家常，见她年纪小，对她都没有什么恶意，问她今天这么早起来，可曾吃过早饭。

自然笑着说：“随意吃了两口，唯恐误时辰，不敢耽搁。”

宋王妃递了手边的茶食过来，小声说：“垫吧垫吧，回头恐怕一时走不脱，别饿着了。”

所以那天会亲宴，她大概一吃成名了，本来就受人瞩目，她又吃个没完，这名声不好洗清了啊。不过这样也好，她和表兄最年轻，没心眼没威胁，上面那些哥哥们不拿他们当回事，对他们来说却是最大的幸事。

自然道了谢，正要端起茶盏