明华坐了下来，边道：“伯母不是说要出城去别庄静养几日？怎么今日就回来了？可是那边住着不惯？”

“住是住得惯的，”王氏顺着她的话道，“只是想来想去，还是这寿安堂更舒服。静中有动，不至于安静得毫无人气。”

慈姑去而复返，慈姑提着新沏的茶进来，一一斟了。

“您若是觉得闷了，随时遣人去找我便是，”明华接过茶盏，“我左右也是闲着。”

明华刚回来时与她尚是隔着生疏，远不如儿时亲昵，也就是皇帝寿辰后这一阵子，明华与她亲近了些。

王氏望着她，沉默片刻，终是轻叹一声，将压在心里许久的话说了出来：“当初退婚之事，我们谢家对不住你。”

明华郡主神情滞了滞，不曾想这般突然提及过往，她转瞬扬了点儿笑：“都是过去的事了，伯母。我从未有过怪罪之心，也很高兴伯父能够好起来。”

明华声音更轻缓了些，却带着一种尘埃落定的平静：“这件事就让它过去吧。您不必总觉得对我有所愧疚，和亲也是我的选择。”

话至此处，她微微倾身，握住了王氏搁在案上的手，“小时候，您说要是有我这样的女儿就好了，”儿时记忆无忧无虑，她笑了笑：“我心里，一直把您当作亲人。伯母知道的，我……也没什么亲人了。如今只盼着，您还能把我当个晚辈亲人看待，不知还能不能？”

王氏被她的话勾起旧忆。那时小小的明华，察觉她心情有异，在她跟前逗她笑，帮她捏肩捶背，乖巧可人得紧。

王氏反手将明华的手紧紧握住，语声很重地强调：“能，怎会不能。”

明华笑得弯眼，转而道：“我与仲麟，终究是有缘无分。天意如此，强求不得，伯母也不必再费心撮合我们了。他对秦娘子，二人尚有重续良缘的可能。”

“你也知道？”

明华笑：“他心意坚决，怎会看不出。”

她又提议道：“下次您若觉得闷了，我陪您去观县走走散心可好？听闻那边景致别致。”

王氏心中有事：“之后再说吧。”

明华迟疑：“您对秦娘子可是心有芥蒂？”

“并非，她挺好的，事情做得稳妥，我省下很多心。”王氏顿了顿，显然不愿在此话题上深谈，“罢了，这些事暂且不提了。”

室内静了一霎。到底是明华引出的，她稍作思量，便转了话锋，语气也轻快起来，说起

另一桩听闻的宫中轶事：“今日我去给太后娘娘请安，恰听闻陛下下了旨意，将韩家女韩幸纳入后宫。”

王氏怔了下：“韩幸？”

明华点头：“我记得您曾说起过，是维胥心仪的那个姑娘？”

“不错，正是她。”王氏问：“她进宫了？”

“今早下的旨。”

那是板上钉钉了，这事对王氏来说不算事情，只是想到些什么，王氏忽而支颐着按着额，明华见状吓了一跳。

“您没事吧？”

王氏摆了摆手，叹了口气。

这皇宫有人想进去，有人想出去，吸引着人，也困缚着人。

她招来慈姑吩咐：“今日二爷回府后，多留心着些他的情绪。”

这厢，秦挽知收到了药膏和新的匣子。

上一个匣盒还是在宣州时期，眼下的匣子里却已经是谢清匀自边陲回来后了，这之间，他们有将近两年没有见面。

近两年的分居两地，他们都是书信往来，附带着送去过好些物品，秦挽知乍然有些不太习惯，他准备的匣盒里很少有跨度这么长的时间。

秦挽知。实际上，和整个字条所写的介绍内容并不太搭调。

她将纸张仔细折好，连同匣盖一起收回箱中。蓦地想到，按照这样的速度，再过不久匣盒就要没了吧。过去留下了回忆，要过去了。

这日午后，她还收到一封来自周榷的信件。

书房内，案上铺陈了纸张，秦挽知耐心磨着墨。周榷的信上下相折放在了旁边。

她心中总萦绕着一丝疑虑。秦广对于冲喜真相败露一事似乎过于惶惧。这让她不禁怀疑，除了伪造她的生辰八字，他是否还牵扯了其他问题。

秦挽知回老家裕州，多待了几日。很多年没有回来过，已然大不相同。秦家如今在裕州名声鹊起，是乐善好施的慈善大家，颇受乡人称道。

然而，熟知以前什么样的秦挽知才能对人和物的变化，察觉出一丝违和与异样。

周榷从前在裕州做官，应是有几分了解，秦挽知先与周榷告知了并不十分确定的发现。

经过又一番调查，周榷在信中证实了她的怀疑。他言明，秦家近年在田产、赋税等事上确有蹊跷之处，且自他擢升离任后，这些迹象愈发明显。只是具体关窍与实证，仍需细查。

她的发现也是起源于一个佃农。此刻，她铺纸提笔，打算将回老家所见所做与周榷的回复梳理成文。

秦挽知下笔谨慎，字字