阿诺看了一眼她俏丽的脸，难以将她和那个黑白衣袍的独眼嬷嬷联系起来：“你们认识？”

“她给我写过信，说儿童福利院要接收一个‘孤儿’，是父亲最宠爱的孩子。”

“希望这个孤儿没有让她太烦心。”

“还是闹了些麻烦的，否则我也不会如此好奇。”

阿诺：“十分抱歉。”

浓郁的烟雾背后似乎有一线轻微的叩响，小修女反手一记盲枪，两颗子弹在高速中擦出一刹火光，瞬间偏离轨道。

阿诺后退一步站稳了，瞥见小修女脸上又甜又坏的笑容，像一只刚献唱完的黄鹂：“这一枪是收费的吗？”

“如果您乐意的话。”

“我有什么能给你的？”

“想法。”小修女伸出一根手指，在太阳穴附近转了几个圈，“我听说第七子对这次的战役的结果没有任何疑问，但当这一刻来临，您似乎并没有放松？”

“为一场还没有定论的长期战争中的一个逗号狂欢，是最愚昧的错误，我相信艾伦洛其勒也没有召集你们开睡衣派对。”

“是的，他还要协调下一阶段的战略部署，可我不明白您……”

阿诺看着她很久，才吐出一个词：“方向。”

“什么？”

“你在战场的另一边，没看见这边的两个白袍人并不是第一指挥，他们在干什么？我去看了一眼，他们一直向上反馈战场数据，然后根据爸爸下达的电报做出调整，干的活就像乡下引鼠战术，堵住耗子的洞，又故意漏出一个缝，赶它们往一个方向走。第一阶段的战争不是歼灭，而是驱逐。”阿诺说，“西南方有什么？我们都很清楚，迦南地，就在那里。”

洛珥尔君国，王城，旗帜半下。

华逊王国丧未到一月，顺位第一继承人华翰王子与提提尔公主一死一失踪，第二继承人伏坦约王子腹部中弹意识昏迷，整个王室氛围陷入无尽的惨淡中。

橄榄党发动政变后，官员更替与嫁祸计划都未能成功实施，便遭到第三、第五、第六总局的横扫，“三局”军士通过御前全委会拿到第八总局的情报，率兵冲破普丽柯门，剿灭叛党一百一十五人，抓捕三百余人，党魁阿伽门·霍德在逃中。

阁首格尔特夫·v·皮萨斯不得不离开蜂针区，返回王城稳定政局，并向白塔公会签发橄榄党抓捕令。

离王城以西四百英里的一个青翠浅坡，蔓延了成片的天然石林和石芽，这里被称为“牧羊的手指”，常有人来附近取地下水，清风绕过那些裸露地表的石头，吹去了王城经久不散的血气。

阿伽门深一脚浅一脚踩进泥泞的土里，时隔二十三年，橄榄党又面临一败涂地的局面，他不敢去想妹妹梅黎，也不去想爱德华和其他人，现在所能做的只有让自己活下去，只有生存，才有机会回去。

他原以为自己死定了，“三局”攻入普丽柯门的那一刻，回想起还是令他心脏收缩，他正想去通知爱德华尽快带人离开，消息刚发出，就被人从后方拿琉璃花瓶砸昏了。中途他有几次清醒，身下都在颠簸，时而恶臭，时而散发脂粉的香腻，又或是二者混合起来催人呕吐的古怪气味。

最终一次的醒来是在某天的清晨，他不确定过去了多少天，他在监牢里伤到的脚开始溃烂，胃失去知觉，只觉得头昏眼花，恨不得倒头再晕过去。

扶他从牛粪堆上坐起来的是一个媚气的少年，看上去不会超过十七，喂他小口喝完半壶稀牛奶，又给他锤了肩腿，动作熟稔轻巧，看样子是做惯了的。

他嗓子还发不出声，嗬嗬了几下，少年观他脸色，嘴皮子利索地甩锅：“老板的意思，我什么都不知道。”

这里已远离王城，少年像扔烫手芋头一般用力按捏他麻痹的腿脚，催促他好起来赶快离开，又为他指出“牧羊的手指”的几处地下溶洞与暗河，那里配备了船与桨。地下河与境外的里海相通，然而通道曲折复杂，如果顺利的话，可以试着在每一个水流平缓的地方停靠，顺着溶洞回到地面上。

二十分钟后阿伽门就撑着身体下地了，浑身是血与汗，狼狈地扯出衬衫，用还算干净的边角擦了擦被污垢糊住的眼角，跌跌撞撞摸进了溶洞。拐过一个弯，光线骤然昏暗下来，未适应的视线中只泛上粼粼的水波。

“嚓”得一声。

水波边，升起一团橘色的光，有人点燃了马灯，火有些晃，因为他坐在船上。阿伽门深吸了几口气，也慢慢走了过去，试探地坐上了船，小船立刻左右荡开一圈波纹。

对面坐着一个年龄不大的青年，头发微湿黏在耳边，应该不久前捞起水洗过头，他身上衣服还算干净，正当阿伽门打量着他时，青年抬起眼。

阿伽门凛然，他认出那一双眼睛！

“塞伯……”他在吃惊之下被扑上来的人影一把捂住嘴，年轻人五指用力勒进他脸上的皮肤，声音是充满杀机的温和：“阁下，叫我阿伦就好。”

在阿伽门急速起伏的胸口平复下来，阿伦松开手，倒在船