他摸去小矮桌上，倒了一小杯水，递给祖特尔，见他嘴唇难以启齿地开合几番，想问又不敢问，平心静气地露出一个笑。

“我不恨您，有时在校园闲逛，看见鸟语花香，同学们穿着白裙方皮鞋与我擦肩而过，心无芥蒂地打招呼，我有感激。如果任我生长，能不能落在阳光下看运气，也许看到的是另一个世界，而我喜不喜欢那个世界也未可知。起码您给我挑的这一个，我觉得还行。”

“那你……你为什么还要……”

沉默拉长了时间，艾伦洛其勒放回水杯：“如果我资质平平也就过去了，末日砸在我头上一起等死，心里很安稳。但我看见了那架拨动命运的梯子，三千年前，牧羊人拨动了一次。这次我爬上去，爷爷你、我的同学、老师、朋友、受害于我父母的孩子都不会死。那我只能去了，爷爷，爸妈推我到梯子下，你给我选的路，人类的路。”

他仰头，对着天花板之上的穹顶笑叹。

“人一生走一条路，就把这条路走完吧。”

空气中响起一声难以遏制的抽噎，祖特尔老泪纵横：“你呢？”

艾伦洛其勒笑笑：“怕您犯心脏病，不说了吧。”

祖特尔的嘴唇嗫嚅几下。

艾伦洛其勒站起来，在祖特尔头顶贴了一下脸，轻声：“再见了，爷爷，我很好，你也好好活着，明天在那呢。”

老祖特尔挣动骨头往前爬了几步，又跌倒，徒劳空洞地叫：“回来！回来。”话音未落已经沙哑，“回来……我……”

察觉不对的佣人匆忙赶来，扶起年迈的祖特尔，他双目直勾勾地透过门缝，人海茫茫，数个肩膀与腿脚交叠中，一个金发少年戴上软呢格子帽，消失在滚滚人流中。

从今往后，再也没有归来。

碎光

◎为什么要爱我？◎

一夕之间，狄特宛如一架支离破碎积重难返的火鸟，被上百颗螺丝钉固定了羽翅，凝聚最后的动能，嘶鸣向洛珥尔的东境线。

猝不及防的进攻路线令洛珥尔方措手不及，这场战役的规模也空前强大，复星派境外第一军区、第二军区超过半数跟随赦令军远征，狄特守城派在边境线上的驻军被全数调动，堪称拼死一搏的架势。

格尔特夫听到前线传回的估算，不可置信，密信已经在狄特境内宣发开，按理，克撒维基娅应该被押解回邦，谁还敢赋予她这么大的权力、这么多的军队？

赦令军在八月初突破了东境线的第一道防御关卡，当天下午杀入第二关卡的壕沟带。挪迩勋爵的旗帜再次飘扬沙场，集中了能调用的近百辆战车，排成一列纵队推进，在炮火压制下步兵伤痕累累冲击高地。

在燃油并不充裕的狄特，这是第一次拿战车填战场，每推进一里，烧的都是今年能过冬的人数。

四号的清晨，赦令军攻占了安叶区哨塔，这是当年守住的防线，洛珥尔军被歼近一万余，伤残不计其数。克撒维基娅稍作休整，命令向西北方继续挺进。

阿诺在奔赴圣比尔河的路上，就已听到克撒维基娅全力攻打王城的消息，她不知道短短时日内发生了什么，发展太迅速，无法预料接下来的情形。

她失去了与艾伦洛其勒的联系，碰壁好几个地方，才抵达安叶区。八月上旬的天气冷得穿夹袄，她一身脏乱夏装，呵着雾气，在战火席卷过的废地上走走停停。

据她所闻，狄特已经发觉并枪杀了一批“叛国贼”，不乏两派内的高级干部，她直觉这些人都是艾伦洛其勒的人脉，但她忙于赶路，并未探听具体缘由。

从早雾弥漫找到太阳落山，阿诺在一处拦腰折断的哨塔下见到了正在接收汇报的艾伦洛其勒，听筒里是炮火连天的背景音：“火力不够！进入王城需要突破蜂针区，第一大军事重镇储备充足，已经是第三次冲锋了，依然被打退！”

艾伦洛其勒颔首：“我会想办法的。”

阿诺驻足在他面前，目光下移，他背后映着一条长长的血路，每个脚印都落下血洼。

挂断哨塔自带的电话，艾伦洛其勒也见到了阿诺，狗在不远处坐下，在荒芜的地面斜拉出长长的影子。

“啊……”艾伦洛其勒刚起了个调，气力不济地降了下来，歌剧式的面具与妆容从他脸上脱落，终于笑得有几分真情实意。

阿诺原以为会听到他的斥责，阴阳怪气的笑讽，就像她曾对罗高做过的。迁怒、泄愤、控诉，艾伦洛其勒都可以奉还给她，拿腔捏调展现优越感，他也应该算准她不会顶嘴。

艾伦洛其勒垂眸温和地注视她，张开了怀抱：“你来了。”

他动不动就以“哥哥”自称，叫法腻人，却从未有这么一刻像兄长。

阿诺抬头看他，她好像从来就不认识他。初见时，他是河滩边置身事外听从吩咐的第三子；圣河区一役，展露了这个“无能之辈”心机深沉的一面；来狄特后，相处间有几分神经兮兮，说话怪模怪样，看热闹不嫌事大；再后来，是步步为营、深不可测的控局人。