在双重压力下，克撒维基娅顾不上休息，将部队分割成小组，夜以继日高强度急行军。圣比尔河水路防线还没垮，凭她目前的人手和装备实在难以强渡，需打起十二分精神躲避沿河岗哨。日出月落，日期变成一个个跳动着的麻木数字，克撒维基娅一路风尘仆仆，终于在前哨查探中定下突破防守最弱的圣河区流域。

再次归来这个地方，克撒维基娅在日光下有一丝恍惚感，一切都变得太快了。

童年时，这个地方还不叫圣河区，洛珥尔君国的版图还与罗兰、狄特紧密接壤；来这里执行任务时，它遍地都是红砖房子，雅仑人与外籍人熙熙攘攘住一起，城区多莉宝儿的雕塑笔直高大。

她也率军攻克过，两军交战把这里打成废墟，伤痕累累，至今未能恢复生息，广阔的地带只隐约见到流浪汉和快饿死的人缩在塌方的沟渠里，分不清是丧尸还是麻木的人。

破烂成这样的地带，比多数无人区还要荒凉，没什么防守力量，克撒维基娅与一众士兵在东风呼啸的街区艰难行走，她正在心里盘算着渡河的章程，突然身后副官惊呼一声：“大人！”随即十几个士兵冲到了她面前。

克撒维基娅诧异地抬头，瞳孔微缩。

昏暗的阳光下，一个叫人发憷的庞大投影笼罩住他们。

异态种！

这是每个人心脏疯狂起跳时迸出的词，怪物的巍峨与诡异已经远超出他们的理解，以至于忽略了不远处一个看似平常的孩子。

“这什么……这什么鬼东西！”队伍里传出颤抖的嗓音，“安全区内怎么会有……会有这个……”

所有人无一例外举起枪械，怪物畸形的脸孔也居高临下注视他们，短暂的僵持像是浸了油的柴火，细微的一点火星都足以引爆当场。

这时，有人注意到了在怪物前方的人，一身被风沙蒙得半褪色的衣裤，安静地瞅着他们。但唯恐惊动怪物，没人向她喊话，也无一人放下枪口。

孩子似乎想向他们走来，眼中仿佛不存在危险，她冒进的举动引起一个士兵汗津津的手指打滑，一颗子弹猛地出膛，“砰”地一声巨响把队友都吓一跳。

几乎是瞬间，怪物的速度爆出音障，猛地一个俯跃，狰狞庞大到几乎占据瞳仁，人类最本能的反应占据上风，甚至没有口令，全员不顾一切地集火攒射！

队伍后方甚至出动了最后的杀器，肩扛式火炮伴随高热蒸汽瞄准颈部攻击，人类对异族与未知的恐惧使之毫无保留地疯狂打击，而异态种一动不动地以一个护卫姿势蜷缩，奇怪的是它也不逃，硬生生扛住枪林弹雨，直到被霰弹削去了头颅，坚实身躯轰然倒地。

烟雾散去，克撒维基娅最先看到的，是一双如野火的绿色眼睛。

罪人

◎高烧终止了，心跳终止了。◎

阿诺凝望着克撒维基娅，又垂下眼皮，一动不动，烟雾在她周身四散，像是下一秒她也要同风化去。克撒维基娅牢牢握住枪与剑，缓步靠近，她身后是七零八落的赦令军，有一部分匆忙要跟上来，被她挥手喝退。

克撒维基娅站定在阿诺的面前，抽出剑，用光洁刃面抬起她的脸。异态种保护的就是这个？这一刻她不确定这个看起来只有十几岁的孩子是不是丧尸，她呼吸平稳，全无腐烂，仿佛只是在秋风中与父母走失。

“你准备回去了么？”阿诺忽然开口，声音低得有些嘶嘶的气儿，凝神听才不至于淹没在远处嘈杂的回音余波里，“回狄特。”

克撒维基娅一听她的口音，便断定不是雅仑人，难道来自罗兰？这个国度封闭而隔绝，3074年后几乎与外界绝迹。她来不及多想，阿诺的下一句便如平地惊雷，夺去了她全部注意力。

“霍戈将军死了，你知道么？”