兽人心底燃烧。

桑叶站在人群外围，听着这决定命运的宣告，轻轻摸了摸衣领上的如意。

淬炼谷……听起来就是个“进货”的好地方。

她的眼神锐利起来，这场选拔，她必须参加！这不仅是为了变强自保，更是为了提升如意的实力，以及……探寻这个兽人世界更深层的力量。

凭借自己刚刚突破一阶的实力，加上如意这个底牌，并非没有一争之力。

站在高处的黑石首领，目光扫过人群，在阿岩、阿月，还几个部落中的二阶年轻兽人，以及低调的桑叶身上略有停留。

部落的未来，或许就要看这些年轻人，能在淬炼谷中，获得怎样的蜕变了。

而他身边，一直闭目养神的三阶长老灰爪——一位身形瘦削但目光如电的老猫族兽人，此刻也微微睁开了眼睛，眸中精光一闪而逝。

集会散去，但沸腾的议论声却如同投入石子的湖面涟漪，在部落的各个角落扩散开来。关于淬炼谷选拔的消息，成了每个家庭、每堆篝火旁最热门的话题。

在靠近部落广场的一处较大石屋前，几个年轻兽人正聚在一起，兴奋地讨论着。

中心人物正是阿力，一个身材壮硕、红色短发如火焰般张扬的少年。他觉醒的是攻击力强悍的火系兽魂，如今已是二阶实力，在年轻一辈中堪称佼佼者。

“哈哈，淬炼谷！终于有机会去了！”阿力挥舞着拳头，拳头上隐隐有火光窜动，“十个名额？我阿力必定要占一个！到时候实力大涨，看黑狼部落那些杂碎还敢不敢来惹我们！”

旁边几个依附他的少年纷纷附和：

“力哥肯定没问题！你可是我们年轻一代最强的！”

“就是，到时候进了淬炼谷，还得力哥多照应！”

“听说里面的凶兽血肉大补，能量充沛，力哥的火系兽魂肯定能更上一层楼！”

阿力得意地扬起下巴，显然很享受这种恭维。他的目光扫过人群，带着一种志在必得的傲气。

而在不远处，阿山和翠兰也凑在一起。阿山上次被桑叶当众击败，一直怀恨在心，此刻脸上带着毫不掩饰的讥讽。

“哼，淬炼谷？只有觉醒强大兽魂才有资格去，别的歪瓜裂枣去了也是送死。”阿山心中酸溜溜，眼神忍不住瞟向阿力那边，带着一丝嫉妒。他才觉醒不久，没突破到一阶，自知希望渺茫。

翠兰立刻接话，声音尖细，充满了刻薄：“就是！有些人啊，也不掂量掂量自己几斤几两。我刚刚看见那个废物桑叶跃跃欲试的，前几天不知道走了什么狗屎运，好像突破到一阶了？就这，也敢肖想淬炼谷的名额？真是笑死人了！”

她故意提高了音量，引得周围一些族人侧目。

阿山配合地发出嗤笑声：“桑叶？那个连兽魂都弱得可怜的废物？她能突破一阶，怕是用了什么见不得人的手段吧？就她那点本事，上了比武台，怕是连我一拳都接不住！还想进前十？做梦去吧！”

“哈哈哈，想想你们把桑叶打得满地乱爬的景象，我想好笑！”一旁另一个雌性兽人阿兰也咯咯笑个不停。

他们的嘲讽毫不掩饰，充满了对桑叶这个曾经“弱者”突然改变的排斥和恶意。

一些原本对桑叶印象改观的族人，听到他们的话，也不禁流露出几分怀疑。

毕竟，桑叶之前的弱小形象太过深入人心。

“唉，桑叶那孩子也是不容易，觉醒了一个这么弱的兽魂，她阿父、阿母当年可是狩猎队的主力，只可惜死得早。桑叶到时只能跟着采集队了。”一个年长的猫族妇人叹息道，语气中带着同情。

“淬炼谷太危险了，她一个雌性，还是别去凑热闹了。”另一个担忧的声音响起。

“可不是嘛，名额肯定都是阿力、阿岩那些有强大兽魂的年轻人的。桑叶……还是安心在部落里做些采集的活儿吧。”

议论声中，有对强者的期待，有对冒险的向往，也有对弱者的轻视和“善意”的劝退。

部落的生存法则残酷而直接，实力至上，在选拔来临之际，体现得淋漓尽致。

这些话语，或多或少地飘进了正默默走向自己石屋的桑叶耳中。

她脚步未停，脸上也没什么表情，只是搭在兽皮裙边的手指微微收紧了一下。

衣领上，如意传递来一股愤愤不平的意念：“小主人！他们太可恶了！明明是你……”

“没关系，如意。”桑叶在心中淡淡回应，眼神却越发清明和坚定，“狗吠而已，何必在意。有没有资格，不是靠他们说的。三天后，比武台上见真章。”

她抬头看了看逐渐被暮色笼罩的天空，嘴角勾起一抹极淡的、带着冷意的弧度。

阿山，翠兰……希望三天后，你们的嘴巴还能像现在这么硬。

第13章 桑叶！滚出去！

三天时间，在紧张的准备和焦灼的等待中转瞬即逝。

当选拔日正式来临，灵猫部落中央广场的气氛已