发出沉闷的“笃笃”声，目光却没有焦点，只是死死盯着桌上摊开的一张简陋的兽皮地图，那上面标注了无数个红色和黑色的叉，代表着四个多月来一次次扑空的搜寻。

黑狐族少族长黑曜，一身玄色劲装，衬得他肤色愈发冷白。

他薄唇紧抿，下颌线绷得死紧，惯常的从容早已消失无踪，取而代之的是一种山雨欲来般的沉郁。

他手中把玩着一枚黑色的骨片，指尖因用力而微微发白，幽深的眼眸中翻涌着自责与狂暴交织的情绪。

新任万兽城城主赤炎，火红的短发如同不灭的火焰，但此刻这“火焰”也仿佛黯淡了许多。

他高大的身躯靠在石墙上，双臂环胸，古铜色的脸庞线条冷硬，眉心拧成一个深刻的“川”字。

赤色眼眸中不再是往日的霸道炽烈，而是沉淀着深深的忧虑和一抹几乎压抑不住的暴戾。

桑叶是在他去杀九阶兽皇时失踪的，这份无法宣泄的怒火，日夜灼烧着他。

他们已经找了桑叶近四个月了。

动用了所有能调动的力量，金鹰族的空中侦查，黑狐族的情报网络，万兽城的护卫队，甚至发布了高额悬赏。

可桑叶就像凭空蒸发了一样，没有留下任何有效的踪迹。

时间每过去一天，不祥的预感就加重一分。

各种可怕的猜测在他们心中盘旋，又被强行压下，循环往复，折磨着他们的神经。

“赤水那边，还是咬死了不知道？”金翎的声音沙哑，打破了令人窒息的沉默。

“哼，”赤炎从鼻子里发出一声冷哼，带着毫不掩饰的杀意，“那家伙狡猾得很，知道，如果说了，定然会被我杀死！”

黑曜终于将目光从骨片上移开，声音低沉而冰冷：“桑叶最后是消失在山脚下，可能我们要做好……最坏的打算了……”

最坏的打算……这几个字让石屋内的空气又冷了几分。

就在绝望和焦躁几乎要将三人吞噬时——

呼啦啦！

一阵急促的翅膀拍打声由远及近，打破了夜的寂静。

一道白色的影子如同利箭般穿过未完全关闭的石窗，轻盈地落在石屋中央的桌面上，光芒闪烁间，化作一个身形纤细、面容俊秀的白鹭族少年。

少年气息微喘，脸上却带着压抑不住的激动和急切，他单膝跪地，语速极快地向金翎禀报：

“王子殿下！我们第三侦察队，在南麓山脉西侧外围，靠近黑石荒原的方向，发现了新的痕迹！有短暂而激烈的打斗残留，地面有拖拽痕迹，还有这个——”

他双手捧起几截断裂的、焦黑中透着深褐色的坚韧藤蔓，

“这是在打斗现场附近发现的，残留着微弱，类似桑叶小雌性的火系魂力气息，但藤蔓本身极其坚韧耐火，很可能是专门用于克制火系能力的‘铁线火藤’！

而且，我们在更远处追踪到了一小队行踪诡异的黑狼族兽人留下的气味和足迹，方向指向黑石荒原深处！”

少年抬起头，眼中闪烁着希望与担忧交织的光芒：“王子殿下！我们怀疑……桑叶小雌性很可能就在那里！”

“什么？！”

金翎猛地站起身，动作快得带倒了身后的石凳，发出“哐当”一声巨响。他一把抓住少年的肩膀，力道大得让少年闷哼一声，但金翎浑然不觉，琥珀色的眼眸爆发出骇人的精光，声音因激动而微微发颤：

“你说清楚！具体位置！痕迹新旧？确定是桑叶的魂力气息？！”

黑曜和赤炎也瞬间围了上来，三双眼睛死死盯住白鹭族少年，磅礴的气势几乎让他喘不过气。

“痕迹很新！不会超过一天！”少年努力保持镇定，语速飞快地回答，

“魂力残留虽然微弱，但队里的追踪好手反复确认过，与之前记录的桑叶小雌性的魂力波动有七成相似！

而且那种精纯炽热的感觉，很像！打斗现场有挣扎痕迹，但范围不大，可能……可能是被突袭或中了陷阱！黑狼族那些杂碎离开的痕迹也很匆忙！”

一天！黑石荒原！铁线火藤！黑狼族！

所有线索瞬间串联起来，指向一个让他们血液几乎冻结的可能性——桑叶在返回灵猫部落的途中，在家门口附近，被蓄谋已久的黑狼族伏击并虏走了！目的地，很可能是黑狼族在黑石荒原深处的某个据点，甚至就是……祭祀之地！

“黑、狼、族！”赤炎从牙缝里挤出三个字，周身猛地腾起一股灼热暴烈的气息，石屋内的温度骤然升高，空气噼啪作响，仿佛有火焰在他眼中燃烧。

黑曜的脸色阴沉得能滴出水，手中的黑色骨片被他捏得咯吱作响，声音冰冷刺骨：“他们竟敢……在南麓山脉动手！好，很好。”

赤炎强迫自己冷静下来，但剧烈起伏的胸膛和眼中几乎要化为实质的红芒显示着他的内心远不如表面平静。

他转向金翎和黑曜，声音斩钉截铁，带着不容置疑的决绝：

“黑曜，