在荣夷公怂恿下，周厉王出卖爵位以解决王室经济困难，甚至与民争利，推行“专利”政策，将山林湖泽改由天子直接控制，禁止国人进入谋生，引起民怨沸腾和政局动荡。

召穆公便劝谏说：“百姓难以忍受这样的政令！”但周厉王置若罔闻，仍然继续折腾，以致民怨更加高涨。

周厉王大怒，决定采取特务手段来“禁谤”。他派人从卫国请来巫师，四处监视人们的活动，偷听人们的谈话，被巫师告发的人都被他杀掉了。

出于恐惧，国人莫敢，遇见熟人只能“道路以目”，用眼神来示意，然后匆匆离去。

周厉王对此感到非常高兴，他得意地对召公说道：“我能禁止百姓对我的议论，没有人再敢胡乱语了。”

召公煞费苦心循循地劝谏了他一大堆话，其中的“防民之口，甚于防川”这句话既精炼又富有哲理，是可以对历代统治者敲警钟的高论。

召公说：“你这样做是在堵人们的嘴。堵塞老百姓的嘴，比堵塞河流的危害更大。拥塞的河流一旦决堤，一定会伤害很多人。所以河流要疏通，要容许老百姓说话……”

周厉王听不进如此简单的比喻，依然如故。

但老百姓的憎恨和怒火正如召公所，虽然一时被压在了，可却犹如堵在心里难以宣泄的堰塞湖，蓄积了巨大能量，一旦到了临界点，爆发起来一定可以横扫一切。

民怨得不到疏导，势必膨胀成火山，但愚蠢而迷信暴力的周厉王不懂这个道理，以为自己很厉害，以为靠高压手段控制论就可高枕无忧了，就可粉饰太平了，殊不知却把自己放在了火上烤。

在3年后的公元前841年，忍无可忍的老百姓终于发动了著名的“国人暴动”，他们手持棍棒和农具，如决堤的洪水般攻进了王宫，要杀死不可一世的周厉王，以发泄压在心中已久的积怨。

周厉王吓得仓皇出逃，逃到了彘（今山西霍州市），并于公元前828年（周共和十四年）病死于该地。

从此以后，周朝逐渐衰微，到了第十二代天子周幽王时，王朝的危机更为严重。关中地区发生地震、山崩和河水枯竭等严重自然灾害，周幽王不仅不抚恤灾民，反而更加奢侈腐化，贪得无厌。为了博得宠妃褒姒一笑，幽王举烽火欺骗诸侯前来勤王。

最严重的问题是，幽王决定废去王后申氏并杀掉太子宜臼，另立褒姒为王后，立褒姒的儿子伯服为太子。申后的父亲申侯于是联合西方部族犬戎举兵攻打周幽王，在骊山下杀死幽王。

幽王的儿子宜臼即位时，关中遭受兵火洗劫，残破不堪，犬戎又不时前来骚扰。周平王宜臼只得将都城迁到洛邑，史称平王东迁。

周平王东迁洛阳时，当时的秦部落首领秦襄子带兵勤王东送，一程又一程，一直送到洛阳。

周平王穷得响叮当，给了秦襄子一个空头委任状，让他留守西部打游击开拓地盘，打出多少就封赏给他多少。

于是秦襄子在陕西招兵买马扩攻打西戎，父死子继慢慢壮大，将秦都雍城建成了西部的政治、经济中心。

战国时期魏国最强，魏国大夫须贾的门客范睢受到齐王待见，须贾向魏相魏齐告密说范睢私通齐国出卖魏国。魏齐毒打范睢，范睢装死被扔到厕坑中。范睢逃到秦国改名张禄，被秦王拜为相国，封为应侯。魏国派遣须贾出使秦国求和，须贾得知范睢现在是被秦国的相国后惊惧极了，“肉袒跪行”请罪，痛骂自己有眼无珠。范睢道：“魏国也想求和？拿相国魏齐的脑袋来求吧。”魏齐最后投靠赵国的国相平原君赵胜。范睢又逼迫赵胜交出魏齐。魏齐走投无路自杀而死。

魏国人聂政杀了人，偕母亲和姐姐避仇于齐国以屠宰为业。n国严仲子“以百金相托”，请聂政刺杀仇人韩国相国侠累。聂政到了韩国后刺杀侠累，然后自刎。韩国亮尸悬赏查问凶手姓名。聂政的姐姐聂i即往韩国伏尸痛哭，哀极而死于聂政之旁。

晋国人豫让在大官僚智伯手下任官，颇受器重。但智伯全家被另一重卿赵襄子屠杀，还砍下智伯的头，油漆了其头骨，当作水瓢使用。豫让决心为智伯报仇，行刺未遂，被抓后又被获释，豫让用树漆涂身使皮肤糜烂，又吞下火炭使声音变哑，接着装成乞丐，伺机再次作案。

赵襄子有天外出，行刺的豫让又被抓住了。豫让请求赵襄子脱掉衣服让他刺上几剑，“完成报仇心愿，死亦瞑目了。”

赵襄子答应刺客脱下衣服扔在地上，豫让滑稽地用力刺杀衣服三次，最后一刀刺入自己身体而死。

却说楚王命天下第一铸剑名师干将与其妻莫邪为他铸剑。夫妻二人历经三年，铸成雌雄两把名剑。干将把雌剑献给楚王，楚王怕干将再为他人铸剑，接受雌剑之后，找借口杀了干将。干将预先留下雄剑，嘱咐妻子莫邪好好保管