接下来几日，阿格罗哈城东北面的原野便再也没有真正安静过。钱德拉德瓦没有立刻压上来决战，李漓也没有急着出城硬拼。两边像两头已经贴近的猛兽，隔着一片被血水、沙土和车辙反复碾烂的空地，互相绕着，互相试探，谁也不肯先把真正的喉咙亮出来。空气里长久浮着一股腐草、焦木和血腥混在一起的气味，像是大战来临之前，土地本身发出的某种预兆。

最先起火的是西北面的水渠。入夜后，迦哈达瓦腊军派出三百轻骑，悄悄绕向阿格罗哈西北侧，想探回鹘军的侧翼虚实。尼洛费尔的斥候先一步发现了新鲜马蹄痕――泥地里的坑浅而密，说明走得快、人不少――连夜把消息送回城中。仲云昆延没有亲自出手，只派两队回鹘骑兵绕到水渠两侧，借着夜色伏在芦苇丛和低土堤后候着。

等那支迦哈达瓦腊军轻骑渡到一半时，箭雨骤然射出。

夜色里人喊马嘶，水渠边顿时乱成一锅。几名迦哈达瓦腊骑兵连人带马栽进浅水，马蹄踢得泥水四溅，呛呼声远远传来。剩下的人想退，后路却已被一小队回鹘骑兵悄然堵住。仲云昆延的人不恋战，射完两轮便分开游走，专追落单者，逼得对方连个稳定的反击阵型都拢不起来。那三百轻骑折了近百人，才算狼狈退回敌营。

城头上听见消息，不少士卒都长舒了一口气。可这种小胜，并不能改变大局。钱德拉德瓦很快便还了一手。他没有派主力进攻，而是让一支步弓混编的队伍逼近阿格罗哈城东北面几处土垒。那些土垒是李漓临时修出的外层防线，位置不算高，却正好压着一条通向城外水源的小路。若被夺去，城外巡逻队便不得不缩回去，活动范围随之收窄。

李漓派猎豹营和鳄鱼营联手出击。泽维尔带轻骑从侧面冲扰，福提奥斯则稳稳压住正面。两边从清晨打到午后，谁也没讨到太大便宜。迦哈达瓦腊军弓手数量多，箭雨密得像夏季暴雨，把猎豹营逼得不敢在射程内久留；鳄鱼营则靠着盾阵和小队穿插，几次把对方硬推下土垒。

那几座土垒被双方反复争夺了三回。日落时，李漓的人守住了最靠近城的一座，另外两座则被迦哈达瓦腊军重新占回。地上插满断箭，土垒边的沟里躺着双方的尸体，血混进黄土里，被马蹄踩成黑红色的烂泥，风一吹，隐隐有铁腥气。

这一场谁也不算赢。但每个人都看清楚了：钱德拉德瓦不是只会正面强攻的人。他在一点一点摸阿格罗哈外层防线的薄处。真正的挫败，很快落到了西古尔部四营头上。那日午后，迦哈达瓦腊军故意把一队运输草料的车队暴露在西南方向。那队车走得很慢，护卫稀疏，远远看去，像是因前线调度混乱而落单的辎重。库洛起初没有动，只让斥候远远盯着。可乌古杰儿?萨兰按捺不住，认为这是截粮的好机会，几次请战，说话时眼里有种藏不住的兴奋。

库洛沉着脸看了很久，最终同意出击，却只准萨兰营带一半人马前出，并命巴什赫右营在后面接应。他的眼神里有什么东西一直没有散开，只是没说出口。

起初，一切都顺利得过分。萨兰营骑兵从南面冲出，像一块滚下坡的石头，猛地砸向那支车队。护卫草料车的天竺士兵一触即退，几辆车被撞翻，干草散了一地。萨兰营的人兴奋起来，冲得越发深入，想一口气把整支车队吞掉。

就在这时，远处低矮的树林后忽然传来象鸣。那声音并不高亢，却沉得吓人，像从土地深处挤出来的一声闷吼，带着某种原始的、不容置疑的分量。许多战马先于骑手做出反应――耳朵猛地竖起，脖颈绷紧，前蹄不安地刨着地面，嘴角翻出白沫。

随后，三头披甲战象从林后缓缓转出。它们并没有立刻狂奔，而是以一种近乎沉闷的稳定步伐向前压来。头脸覆甲，额前垂着脏红色布帘，象牙上套着金属护刃，身侧跟着持长矛、钩枪和粗绳的步卒。象背上的驭手低低呼喝着，铁钩嵌在象颈旁的皮褶里。那三头巨兽横在萨兰营退路上，像三座忽然从地里生长出来的黑塔，把骑兵与后方接应硬生生隔断开来。

萨兰营乱了一瞬。不是人先乱，是马先乱。骑兵可以咬牙，马却不懂听道理。象味弥漫开来――一种浓烈的、混着汗液和皮革的腥膻气――前排几匹马嘶鸣着侧退，有的原地打转，有的猛然抬起前蹄，险些把骑手掀下来。后排骑兵还在向前挤，前排却已被象鸣和象味逼得迟疑停顿，整条队伍像一根被人从中间拧住的绳，冲势骤然断开。

乌古杰儿?萨兰怒吼着挥刀，想把人重新拢住。可战象最可怕的地方，正在于它不需要立刻杀人。它只要站在那里，压住退路，马便不敢冲，队形便散，骑兵便失去最要命的速度。那些平日里来去如风的西古尔骑兵，此刻被迫挤在车队残骸、沟坎和象阵之间，像一群被赶进窄栏的野马。空间越逼越小，优势便一点一点从手心漏走。

迦哈达瓦腊步卒趁机围上来。他们不急着杀骑手，而是专刺马腿。长矛从盾后探出，钩枪勾马镫、扯缰绳，还有人把粗绳甩向