黎明前的时段，天上淅淅沥沥下着小雨。

空无一人的门别竞马场褪去了白天的喧闹。

不过很快，沉寂就被打破了。

凌晨三点，训练场的灯光一排接着一排打开。

从厩舍的方向传来了清脆的马蹄声。

打了个哈欠，田中慢悠悠地走向看台。

“真亏您还能那么精神啊，佐藤前辈。”

他向看台上孤零零的身影打着招呼。

“这也是没有办法的事。而且到了这个年纪，睡眠反而变得愈发可憎了。”

六十三岁的佐藤看起来身子依旧硬朗，一头白发也梳理得整整齐齐。

五十三岁的田中感同身受地附和了几句。

然后，同为练马师的二人并排坐在了一起。

视线中，马群的身影开始接近。

即将参赛的马在这里调整备战，刚刚结束比赛的马同样在这里缓解疲劳和恢复体力。

马背上除了骑手外，偶尔也会出现练马师的身影。

有的练马师习惯通过亲身感受的方式来把握马体的状态。

对于非骑手出身的田中而，他更偏向于眼睛观察所得出的结果。

两位练马师分别投入到了各自的忙碌。

“脚步看起来有些疲劳了，可能稍微再休息一段时间的话会更好。”

田中如实记录着对于马体的评价。

在这之后，这份评价会连同关于比赛的建议一起转交给马主。

至于说马主本人的决断。

那就不是他所能够左右的了。

训练结束以后，落合牵着马来到看台边缘的位置。

“状态不是很好。”

他简意赅地说出了自己的看法。

“那也是没有办法的事。”

将手中的记事本合上，田中望着眼前的栗毛马缓缓说道。

虽然在刚刚出道的时候有过一段时间的不俗表现，但是进入到三岁以后，马体的成长就开始有些跟不上了。

好不容易结束接近九个月的休养，回归的第一场比赛就在重场表现得相当挣扎。

马主本就被消磨殆尽的耐心彻底消失了。

即使不去打听，田中同样清楚这样的马最有可能面临的去处。

对于它们来说，所剩下的仅有继续奔跑这一条道路。

落合握着缰绳的手微微收紧，不过很快又松开了。

他拍了拍身旁伙伴的脑袋。

从很小的时候开始，就爱上了马这样一种精灵般美丽的生物。

所以，才会讨厌赛马。

也讨厌着身为骑手的自己。

马主、练马师、骑手，还有牧场代表，目白天马出道以来四方全部聚齐的商讨还是首次。

地点是町内一家名为“hidaka”的居酒屋。

商讨的内容，则是关于目白天马的次走予想。

开始前，北野点了四人份的成吉思汗烤肉套餐。

几人的坐姿都有些随意，就像即将讨论的是天气或是棒球一类的轻松话题。

作为小菜的海胆，三两下就被解决掉了。

商谈的开始，田中师率先说明了予想的出走目标。

7月16日门别竞马场举行的第七场，名为“真歌山特别”的二岁马限定赛。

比赛路线是门别竞马场外圈的一千二百米，一着赏金则是固定的五十万摇

对于比起出道战时加长了两百米的距离，北野提出了自己的顾虑。

“一千二百米啊会不会稍微有些长了？”

放下赛事表，北野有些不确定地问道。

“不要紧的。即使延长了两百米，对于珀伽索斯来说也不成问题。”

解答北野疑惑的是绪河丈。

“而且到了下个月的时候，马体应该会有进一步的成长。”

最近，胃口开始缓慢增长的目白天马自然也迎来了体重上的变动。

身为练马师的田中给出了自己的建议。

“对于二岁马来说，尽快弄清楚射程的范围是十分有必要的。”

当然，这是仅属于早早从未胜利组脱出的“优等生”的余裕。

“一千米，一千二，一千五，一千七，按照这个顺序来试探能跑的范围总归是不会错的。”