立于荒桥尽头。

他的背影瘦削而挺直，仿佛一座不肯倾塌的碑，任风雨千击万磨，依旧立于荒桥尽头。

就在他抬步的一瞬，她终于开口了。

声音很轻，像一片落叶坠入深潭，却穿透雨幕，稳稳落在他耳畔：“若我留下不是因你救我，是因无人再肯像你一样，在黑暗里替别人点灯。”

他脚步一顿。

没有回头，肩线却微微一震。

雨水顺着他的额角滑落，混着不知何时渗出的血丝，沿着下颌滴进衣领。

那道旧伤——三年前被政敌毒酒所伤留下的隐疾，每逢阴寒便隐隐作痛。

可此刻，痛楚似已无关紧要。

他只是静静站着，听她说完这句话。

然后，极缓地颔首，一步踏出桥下阴影，消失在茫茫雨色之中。

翌日清晨，乌云裂开一线天光。

孟舒绾遣雪雁将原拟好的辞呈取回，并亲自前往季府西园——那里如今已被改作临时粮仓，堆满从各处分拨而来的赈粮。

她换了一身素青劲装，发髻用银簪束起，眉目清明，再不见半分退避之意。

“姑娘真要回来了？”沈嬷嬷迎上前，眼中含泪，“老奴知您心冷，可这府里终究还有人盼您回来主持公道。”

孟舒绾淡淡一笑：“我不是为谁回来。边军缺粮，灾民待哺，账册在我手上，我就不能袖手。”

她说得平静，可眼底那一抹微不可察的柔软，只有雪雁看得真切——那是信任重新生根的模样。

她刚坐下翻阅新报上来的转运单据，忽闻外头马蹄急响，宫中黄门内侍已至门前宣诏。

众人皆惊，纷纷跪地接旨。

但她赶到主院书房时，却见门扉半掩，火盆中烈焰腾腾，映得四壁通红。

季舟漾立于案前，手中正将一枚银螭纹官印缓缓投入火焰。

那印通体银铸，螭龙盘踞，象征着他自弱冠起便执掌的兵部协理职权。

焚此印，等于向天下宣告：主动辞官，断绝仕途回旋之地。

“你做什么！”她冲入房中，声音竟带了一丝自己都未曾察觉的颤抖。

他抬眸看她，神色沉静如渊：“官可以不做，但你和边军的粮道，不能断。”

一句话，如重锤击心。

她忽然明白——昨日桥下那一场相遇，绝非偶然。

他是特地等她，把这只药炉亲手交还；也是特地让她看见，他愿为她、为那些沉默挣扎的人，烧尽最后一寸身份与权柄。

门外马蹄再响，荣峥几乎是撞门而入，手中高举一封黄绢圣旨，声音嘶哑而激动：“圣旨到！奉天承运皇帝诏曰：擢孟氏女舒绾为‘义粮使’，专督北境民赋转运，赐三品衔，可直奏天听，凡涉粮务，六部不得阻拦！钦此！”

满室寂静。

孟舒绾怔立原地，目光缓缓落在那道圣旨边缘——一抹朱红火漆赫然入目，纹样熟悉至极：松竹绕鹤，底部嵌一小篆“漾”字。

那是季舟漾私用的火漆印。

而此刻，它还带着余温，像是刚刚封缄而成，甚至能嗅到一丝焦香——与火盆中尚未熄灭的气息如出一辙。

原来，他在焚印之前，已连夜修书陈情，以罪臣之身叩阙上疏，只为替她争一个名正顺的位置。

他知道朝廷必会震怒，季家必须有人谢罪；但他更知道，若无一道超然于家族纷争之外的指令，她的调度终将受制于人。

所以他烧了自己的前程，换来她的一纸天命。

窗外雨停，晨光破云，斜斜照进书房，落在熔化的银印残块之上。

那曾象征权力的螭龙，如今扭曲成一团暗红铜胎，静静卧于灰烬之间。

季舟漾垂手立于火盆旁，袖口焦黑一片，隐约可见燎伤痕迹，却始终未一句痛楚。

孟舒绾没有去接那道圣旨。

她只是看着他，看着这个曾在朝堂之上冷眼观世、却被她误以为无情的男人，如何用自己的方式，把她推向光明。

良久，她轻声问荣峥：

“昨夜他咳了几回？”

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