香火断了

清乾隆三十二年，江南常州府，武进县梧桐镇。

时值腊月，江南的湿冷像针一样扎进骨头缝里。镇上最气派的宅子――“积善堂”，便是首富陈万金的家。这宅子三进三出，青砖黛瓦，门口蹲着一对一人高的石狮子，威风凛凛。可这宅子里的气氛，却比外面的天气还冷。

陈万金，五十出头，脑满肠肥，一双眼睛总是浑浊地眯着，只有在算账的时候才会精光四射。他这一生，行事狠辣，做生意从不留情面，靠着囤积居奇、放高利贷，硬是挣下了万贯家财。但他有个心病，大得能装下整个米行――他没有儿子。

陈万金娶了两房太太。大房林氏，出身书香门溺婴

女当家

陈念凤和母亲被赶出来后，无家可归。寒冬腊月，母女俩蜷缩在破庙里，靠乞讨为生。

林氏受不了这个打击，一病不起。陈念凤看着病榻上的母亲，没有哭。她把眼泪咽进肚子里，用瘦弱的肩膀扛起了这个家。

她白天去码头扛包，去富人家做洗衣妇，晚上回来照顾母亲，还要挑灯夜读。她把父亲书房里的那些账本、商经，全都借来看。她不懂就问，不会就算，硬是把自己逼成了一个懂经营、会算账的女先生。

她虽然只有十八岁，但骨子里有着一股不服输的韧劲。她发现，镇上的丝绸生意很有前途，便用攒下的几两银子，买了几匹生丝，自己设计花样，让母亲教她刺绣。

陈念凤的绣工本来就极好，再加上新颖的设计，她绣出的屏风、荷包，一拿到市集上，就被抢购一空。

三年后，陈万金的米行因为经营不善，加上他沉迷赌博，欠了一屁股债。债主们堵着门要钱，陈万金急得想上吊。

这时候，陈念凤回来了。

她穿着朴素的布衣，骑着一匹瘦马，身后跟着两个随从。她手里拿着一沓银票，站在陈万金面前。

“爹，”陈念凤的声音很平静，听不出喜怒，“这是五百两银子。我借给你，还债。”

陈万金看着这个被自己赶出门的女儿，不敢相信自己的眼睛。他颤抖着接过银票，那是他全部的希望。

陈念凤说：“但是，我有条件。从这以后，陈记米行的生意，归我管。你，回家养老。”

陈万金想反对，但看着那些凶神恶煞的债主，他只能点头。

陈念凤接管米行后，大刀阔斧地进行改革。她裁掉了那些吃空饷的伙计，降低了米价，童叟无欺。她还发现，镇上的米行只做批发，不零售，老百姓买米很不方便。于是，她开设了“便民米柜”，穷人可以先赊账，等秋收后再还。

她把米行的一半利润，拿出来接济镇上的穷人。冬天施粥，夏天施药。

仅仅一年，陈记米行起死回生，生意比陈万金在的时候还要红火。陈万金看着女儿雷厉风行的样子，心里那个悔啊，像虫子一样咬。他终于明白，生男生女，不重要。重要的是，这个人有没有本事，有没有良心。

状元郎

陈念凤并没有因为成功而骄傲。她把妹妹陈念娇接了回来，教她读书识字，教她做生意。

陈念娇也很争气，比姐姐更聪明。她发现镇上的丝绸生意很有前途，便建议姐姐，把米行的一部分资金，用来做丝绸贸易。

姐妹俩联手，一个主内，一个主外。不到五年，陈家成了常州府首富。

这年秋天，朝廷开科取士。陈念娇突发奇想，女扮男装，去参加了科举考试。她才华横溢，一路过关斩将，竟然高中了状元！

消息传来，整个常州府都轰动了。新科状元郎，竟然是个女儿身！

知府大人亲自来陈家祝贺，看着陈念娇那张英气逼人的脸，赞叹道：“陈状元，真乃巾帼不让须眉！有你这样的女儿，陈老爷真是祖坟上冒青烟啊！”

陈万金坐在太师椅上，老泪纵横。他看着眼前这两个光彩照人的女儿，羞愧得无地自容。他这一辈子，盼星星盼月亮，盼个儿子，结果儿子是个怪胎；他赶走了女儿，结果女儿成了状元，成了首富。

他颤巍巍地走到陈念凤面前，跪下磕头：“凤儿，爹错了！爹瞎了眼啊！”

陈念凤扶起父亲，平静地说：“爹，您没错。您只是被那个‘传宗接代’的念头迷了心窍。这世上，男女都一样。男人能做的事，女人也能做；男人做不到的事，女人照样能做。”

梧桐树下的红绣鞋

陈念凤终身未嫁。她把所有的精力，都放在了生意和慈善上。她在梧桐镇办了一所女子学堂，免费教女孩子读书写字。她规定，凡是陈家的产业，招收伙计，男女同工同酬。

陈念娇做了官，清正廉洁