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他扯了下嘴角，没什么笑意。

“谁家的口袋会惭愧？”

王承恩正要去捡帕子，手停在半空。

“把备用手巾备好。”

朱由检靠到一面汉白玉墙后，拢了拢外袍，头也不抬，“等他们报单子，谁敢哭穷，朕看心情，决定要不要替他家眷多掉几滴痛心泪。”

王承恩低声道：“奴才明白。”

皇极殿正门没有立刻合严。

回廊转角处安静了一阵。

先是长久的死寂。

接着，朝服绣带被人扯松，发出轻响。

魏忠贤的声音从门里传出来。

早朝时那点尖冷已压下去，只剩四平八稳的腔调。

“黄阁老，圣上适才的话，句句都落在这儿了。您是领班辅臣，论理，这一把秤，总得内阁先起。”

他不直说捐钱，只把话头递给为首的官员。

黄立极压着嗓子咳了一阵。

那阵咳拖得很长，听着倒真像喘不上气。

“魏公，国库苦，内阁也苦啊。”

黄立极慢慢吐出一口气。

“两都饥饷处处告荒，臣等恨不得替皇上受穷受罪。此番办先帝大事，自当尽心筹措。”

朱由检靠着发冷的玉墙，半合着眼。

老东西铺垫得倒齐。

“不过……”黄立极话锋一转。

“老臣掌朝议以来，门庭寒凉，岁有常支，家中两间漏雨房舍都无银修葺。为先帝大计，老臣便是卖了薄田，尽了内人手里那点首饰，也该出这份力。”

他顿了顿，连喘气都拿捏好了。

“老臣愿带这个头，凑出白银三百两。”

三百两。

朱由检的指甲掐进衣领布边。

真敢张口。

当朝内阁首辅，兼并田地不知多少，名下隐役更多得数不清。

到了先帝丧仪上，竟把卖首饰、卖房瓦的话都说尽，只掏三百两。

里面还没完。

有了黄立极打样，后面的官员不用多想，立刻照着路数往下走。

施凤来低低咳了一声。

“首辅老成忠义，这般艰难仍尽家资。臣不如首辅，只余些祖产可挪，也愿拼凑三百两。”

张瑞图的声音更苦。

“臣前两月乡里遭水，贱内久病，药费难支。臣实在惭愧，仅凑白银二百两。”

接着便是吏、户、礼诸部官员。

“微臣薄产难敷，愿出二百两，绝不敢吝。”

“臣翻检家中杂院，再卖去岁得的笔洗，算成白银一百五十两。”

刚才还把先帝大恩挂在嘴上的一群大僚，此刻全在一二百两与三百两之间来回打量。

多添十两，肉疼。

少出五两，又怕同僚看出自己太难看。

满殿清廉。

个个寒苦。

忠节千古。

朱由检把靠墙的左脚慢慢收正，舌尖压过发酸的牙根。

真把这批人的私户翻出来，随便掀几块地砖，挖出的银子都能压过户部年入。

可他不能发作。

眼下，他连一把能把朝廷砸碎重建的刀都没有。

此时踢翻桌子，便是只有嘴、没有牙。

他抬手扯了一下衣带。

“王承恩。”

“奴才在。”

“别听里面哭穷，招耳屎。”

少年人压低声音，“去给那死太监添句真话。朕在西暖院后的小间等着，现在单宣他进见。”

“奴才这就去。”

深秋的京城，风来得早，也硬。

枯梧桐叶拍在回廊窗纸上，响得刺耳。

魏忠贤来得很快。

他走得急，锦皮靴尖沾了尘沙，肩上金线滚边却没敢晃得太过。

衣领已被几场早朝与前殿变故弄出汗痕，鬓边也挂着凉水珠。

伺候过三代天子的人，对宫里的风向最敏感。

新帝刚在大殿放声痛哭，把京畿兵马交给英国公，摆出没主意的样子。

转眼间，却避开群辅与内侍，单独把他从那群哭穷的朝官里叫出来。

魏忠贤跨过门槛时，脚步压