阮苓是被脂粉香呛醒的。

不是那种淡雅的、若有若无的香，是浓烈的、扑面而来的，像有人把一整盒胭脂打翻在她脸上。

她睁开眼，看见几张脸凑在面前，离得太近，近到她能看清其中一个人鼻尖上那颗小痣。

“醒了醒了！”

“你可算醒了，我们都等了你一早上。”

“你叫什么名字？从哪儿来的？多大了？”

阮苓坐起来，被子滑到腰际。

她看着眼前这几张脸，都是年轻女子，十六七岁，有的比她大些，有的比她小些，脸上涂着脂粉，身上穿着鲜艳的衣裳，像一群花枝招展的蝴蝶。

她们的眼睛亮亮的，带着好奇和兴奋，像好久没见过新人了。

阮苓往后靠了靠，后背抵住墙壁。

“我……”她的嗓子干得很，声音又轻又哑，“我叫阮苓。”

“阮苓？哪个阮？”

“是软？不是耳刀旁？”

“你们别打岔，让人家说完。”年纪稍长些的那个女子把其他人推开些，在阮苓身边坐下来，递给她一碗水，“先喝口水，不急。”

阮苓接过碗，喝了一口。

水是凉的，带着一股淡淡的铁锈味，滑过喉咙的时侯涩涩的。

她喝完，把碗还给那女子，轻声道了谢。

“我姓阮，”她说，“阮是……就是那个阮。”

她说不清是哪个阮。

她不识字的时侯就知道自已姓阮，后来识字了，知道阮字怎么写，可让她解释是哪个阮，她说不出来。

那女子也没追问，笑着点了点头，又问她从哪里来。

“江南。”阮苓说，“苏杭那边。”

几个女子的眼睛更亮了。

“江南！江南好地方啊，我听说那边出美人。”

“可不是嘛，你瞧她这张脸，一看就是江南水乡养出来的。”

“你皮肤怎么这么白？是不是那边水土养人？”

阮苓不知道怎么回答。

她不知道该怎么跟人说话，尤其是跟这么多陌生人。

在陆锦书那个院子里，她只有一个人，没有姐妹，没有朋友，只有春草和顺子，可他们也不是可以常交际的挚友和家人。

她忽然有些紧张，手心出了汗，攥着被角，攥得指节泛白。

“你是怎么来的？”有人问，“我是说，你怎么到这儿来的？”

阮苓沉默了一瞬，她不知道该怎么答。

说她被陆锦书送来的？说她是个外室，是个玩意儿，被人从一个小院子挪到了一个大院子？

她不想说，可她也知道瞒不住。

这些人都是乐坊的，比她来得早，见的人比她多，她说什么谎都会被看穿。

“起初在江南，有牙人相看，”她说，声音低低的，“先摸骨，再听声，最后走路，选中了我。”

几个女子对视了一眼，目光里的好奇淡了些，多了几分说不清的东西，像是了然，又像是通情。

她们都是这条路过来的，知道摸骨、听声、走路是什么意思。

那是牙婆验货的规矩，摸骨看骨架正不正，听声看嗓子好不好，走路看仪态美不美。

那是牙婆验货的规矩，摸骨看骨架正不正，听声看嗓子好不好，走路看仪态美不美。

一套走下来，是骡子是马，值多少钱，心里就有了数。

“后来呢？”有人问。

阮苓垂下眼，“后来就被送过来了。”

她没有说陆锦书的名字，没有说外宅，没有说自已在那里住了多久。

那些事她不想提，提了也没用。

她已经是相府的人了，过去的事，就让它过去吧。

年纪稍长些的那个女子看出了她的不自在，拍了拍她的手背，换了个话题：

“你刚来，不知道这儿的光景。我跟你说说。”

阮苓抬起头，看着她。

那女子叫青萝，在乐坊待了三年，是这里头最久的。

她说话不急不慢的，像在讲一个很久以前听过的故事。

“咱们老爷，不好女色。”青萝说，声音压得低了些，像是怕隔墙有耳，“你瞧这府上，这么大的宅子，就只有两个妾氏。两个！都是好人家出身的良家子，不是咱们这种。”

阮苓听着，没有说话。

“发妻早早