德顺军大帐之中，炭火烧得并不旺。

数名将校分列两侧，帐中气氛压得有些沉。外头风沙卷地，吹得帐布时不时轻轻鼓起，连案上的军报都微微发颤。

种师中坐在主位上，听着下面人回话，脸色始终没有太大变化，只是眉头一点点拧了起来。

这已是他派出的第二拨使者了。

前几日西夏那边忽然沿边调兵，德顺军前线数处堡寨接连回报，说夏骑来回游弋，虽未大举压境，却始终不退。种师中心知不对，当即遣人前去交涉，想先探一探对面的口风。

可这一来一回，对面给出的说辞却冠冕堂皇得近乎可笑。

“回相公，”下头那名刚从前线回来的军吏抱拳道，“西夏那边领兵的是嵬名阿吴。他说，近来德顺军治下边民屡屡越界开垦，侵占夏人牧地，还惊扰了他们边地坟场，因此才不得不调兵前来，只为保境安民，并无与大宋全面开战之意。”

话音落下，帐中几名偏将脸上都露出了压不住的怒色。

有人冷笑出声：“越界开垦？俺边上的百姓如今连自家地都快种不过来，谁有胆子跑去夏人眼皮底下翻土？”

“惊扰坟场？”另一人也忍不住骂道，“他们打草谷都打到宋境里来了，倒反咬俺们一口！”

种师中抬了抬手，帐中这才慢慢静了下来。

他没有立刻说话，只是看着案上那封回报，眼底泛着一点冷意。

无耻。

可偏偏，这又是边地上最常见、也最叫人恶心的无耻。

西夏人这两年借边衅打草谷，本就不是头一回了。什么越界放牧、什么追索逃人、什么失马失牛，不过都是挂在嘴边的旧话。真论起来，十句里未必有一句能当真。

可问题也恰恰在这儿。

若西夏这一次只是照旧来打草谷，那本不至于闹出这样大的声势。

种师中已先后派了两拨人前去交涉，对面口径却几乎一模一样。前线也确有几处小规模接战，双方箭来刀往，死伤虽不算大，却始终僵在那里，不进一步，也不后退一步。

这就不对了。

借口有了。

兵也到了。

却不狠狠干，也不肯就此退去。

这到底是为什么？

种师中指节轻轻敲了敲桌案，沉声问道：“这几日各堡回来的军报，可还有别的异动？”

下头一名偏将忙道：“回相公，夏骑每日都在前线游走，时而逼近寨外，时而隔着河滩放箭挑衅。咱们的人也出过几次堡，跟他们狠狠干了几阵，可都只是小打。对面一见咱们动得多了，便立刻后撤，绝不恋战。”

另一人接话道：“俺们也派探马往西边深处探过，暂时未见大股迂回之兵，也没见他们要断咱们粮道的意思。”

听到这里，种师中的眉头反倒锁得更紧了。

若是要狠狠干，便该重压前线；若是要断后路，也该见侧翼绕插之兵。

可现在，这两样都没有。

对面像是在使力，却又像根本没使真力。

那种感觉，就像一只手按在你肩上，明明不曾发狠，却偏偏一直不肯松开。

帐中一时无人再说话。

片刻后，种师中缓缓站起身来，披上外袍，只淡淡丢下一句：

“我去前面看看。”

第二日清晨，天色尚灰。

种师中带着几名亲兵，登上了德顺军前沿西侧的一处山头。

山风极硬，刮在脸上像刀子一般。远处的西夏营地隐在晨雾与黄尘之间，旗影猎猎，时隐时现。种师中站在高处，眯着眼看了许久，越看，脸上的神情便越沉。

那营盘扎得太浅了。

栅列虽密，可层次不深；拒马虽摆了，却更像是防一时冲突，而不是准备死守。后营辎重也压得不重，来往军骑轻快，营中炊烟不密，根本不像有大军久驻的样子。

这样的营，不像是要狠狠干一场。

倒像是――

倒像是专门摆给他看的。

种师中站在山头上，一动不动，脑中却忽然像有什么东西一下接了起来。

借口。

小打。

不进不退。

营盘扎浅。

不见断粮道之兵。

下一瞬，他的眼神陡然一厉。

西夏人根本不是要在这里同德顺军狠狠干。

他们是要把德顺军主力，