微微颔：“金把头这本账算得精。

去了累赘，咱们快马去雁雍，脚程反倒能快上两三日。”

喀思抿了抿唇，也觉得挑不出错漏，便顺从地点了点头。

“这就对了嘛！”

金万两见状，胖脸上立时漾开油光的笑纹，

“咱们西域有句老话，叫‘跟着老驼走不缺水，听了明眼人的劝吃饱饭’。

听金某的，保管错不了！”

说话间，前头的盘查已然妥当。

巡防营的甲士挥手放行。

行不到五里。

跨过高耸的木牌坊，落马坡互市的喧嚣声轰然灌入耳中。

金万两当即直起腰杆，一把扯了扯身上的奢华锦袍，将手指头上的铜鎏金戒指故意晾在日头底下。

“都给老爷我精神点！”

金万两猛一拽马缰，冲着身后三百峰骆驼的长队扯开嗓门大吼，

“把驼铃都给摇响了！

让这大宁的商贾们都瞧瞧，咱们西域来的大买卖是个啥排场！”

他刻意拔高了音调，下巴恨不得扬到天上去。

不可一世的暴户做派，惹得周遭过往的客商纷纷侧目，暗中指指点点。

金万两全不在意，反而极享受这等万众瞩目的风光。

他牢记着桑蠡的交代，领着这支浩浩荡荡、满载“名贵货物”

的驼队，大摇大摆地穿过正街，直奔互市深处的大型仓储地界而去。

阿术与喀思受不了这等喧闹扎眼的排场。

加之他们随行的不过七八头骆驼，这点散货也用不着去租赁大库房。

“金把头，我们这便去寻买主了，后会有期。”

阿术隔着人群拱了拱手。

告别了金万两，两人牵着马匹骆驼，寻了个路人打听清楚方位，便径直奔着落马坡最显眼的官办牙行而去，只盼着尽早将货物脱手换成现银。

落马坡巡防营驻地。

周起自云州城打马赶至。

签押房内，桑蠡与简兮已在此等候。

周起卸下风篷，迈过门槛。

桑蠡迎上前，拱手一揖：“主公，此次摸进互市的这伙贼人，蠡以为，咱们原先的盘算有些轻敌了。”

周起解下佩刀搁在案边，顺势落座：“如何说？”

桑蠡转过身，深思道：“咱们原先只道是雁雍城里的门阀商贾，嫉恨咱们抢了他们的商税进项，暗中使的下作手段。

可眼下出了另一桩事，蠡以为，与此干系极大。”

周起落座，静待下文。

桑蠡上前小半步，道：“杜飞在关外探得消息，有一伙且弥人，乔装隐匿成了龟兹商贾，就要踏进咱们大宁地界。”

接着，桑蠡便将杜飞在黄沙驿马厩所闻，原原本本复述了一遍。

“金万两确是龟兹人，这我已查验过他的关牒，他说对方口音又对不上，那便断然认不错。”

桑蠡将折扇置于桌上，

“也就是说，那两人确是且弥人无疑，且金万两一眼便看穿了马倌乃是女子乔装。”

简兮在旁添了新茶，桑蠡继续道：

“西域商道上传来风声，阿勒坦大军早在犯我云州之前，便遣了其长子楚鲁兵攻伐且弥。

以至于这半月来，互市中再无一支从且弥来的商队。

这两人分明是且弥人，队伍里藏着女眷，骆驼上驮的尽是些不值钱的粗毛劣皮，眼看就要到大宁界内，还要刻意隐匿行迹。

这绝非是来正经跑买卖的。”

周起吹了吹茶汤浮沫：“既然不是行商，那便是另有所图。”

桑蠡颔：“且弥与我大宁历来只通商贾，并无干戈，他们长年受天狼人欺压。

古语云，敌之仇寇，即为外援。

他们冒着九死一生穿过楚鲁的铁骑封锁，一路摸进大宁，若非求兵，便是求盟。

除此之外，蠡想不出别个由头。”

言至此处，桑蠡面容肃敛：“最蹊跷的，便是那两个暗中盯梢的探子。

他们能在须臾之间，放着金万两这头满身油水、招摇过市的阔贾不顾，转头便咬住了两个穷酸的且弥人。

这说明，他们起初蹲守在关外，图的根本不是劫财，而是找且弥人！

若非如此，断不会听得只言片语便立刻改换了目标。”

简兮听罢，微蹙眉心：“谁能未卜先知，料定且弥人会来大宁？”

桑蠡接道：“能提前撒下暗探在关外咽喉要道守株待兔，说明早早就得了且弥商队突围的准信。

且弥商队未至，能提前知晓此事的，唯有阿勒坦的人。”

周起放下茶碗，目光深暗：“也不尽然。

若是天狼人的眼线，或许是与天狼人暗通款曲的大宁内贼。”

周起手指抚过椅背的木纹，将过往的暗线逐一串联：

“从咱们早