心软

自己护着那孩子不肯撒手，后来有人从背后一脚踹在她膝弯上，她跪下去，孩子从她怀里被扯走，哭声一路拖到院门外，渐渐听不见了。

第二天她在院墙根底下找到半截被踩碎的木簪，是她前一天刚给小姑娘戴上的，上面还沾着一小片干涸的血迹。

“姐姐”冬春被她直直的目光看得有些发毛，杯子里的茶水晃了晃洒出来几滴，烫在手背上也不敢出声，只小小声地喊了一句。

孟雁离骤然回过神。

面前这张脸虽然像，可那双眼睛里没有当年那种倔强的光亮，只有怯懦和茫然，像一只还不知道该往哪儿跑的幼兽。

她盯着冬春看了一会儿，目光渐渐平复下来，把手中的档子合上放回案头。

“你今年多大了？”

“十六。”冬春小声答，“过了年就十七了。”

十六。如果当年那个孩子还活着，今年也该这个年纪了。

孟雁离闭了闭眼，把翻涌的情绪压回深处，再睁开时已经恢复了平日的从容。

她走到冬春面前，弯腰看了看她左颊上那道巴掌印，红痕已经淡了些，可边缘还微微肿着。

“疼吗？”

冬春摇了摇头，又点了点头，最后咬着嘴唇小声说：“有一点。”

孟雁离从妆奁台的抽屉里取出一只小瓷盒，揭开盖子，里面是淡绿色的药膏，清清凉凉的薄荷气散开来。

她用指腹沾了一点，轻轻涂在冬春脸上，动作又轻又稳。

冬春一动也不敢动，屏着呼吸感受着那微凉的触感。

她偷偷抬起眼皮看孟雁离的脸，离得这样近，能看见她眉眼间细碎的纹路和眼底一抹不易察觉的红丝。

她心里忽然生出一股说不清的亲近来，鼻子又开始发酸，赶紧把脸别过去不敢再看。

“好了。”孟雁离收回手，将瓷盒盖好放回原处，“这几日别碰水，过两天就消了。”

冬春摸了摸自己的脸，那处被涂过药的地方又凉又润，连火辣辣的痛感都轻了许多。

她抬起头，鼓了鼓勇气：“姑姑陛下说您这里缺人手，让奴婢过来伺候您。奴婢什么活都会干，洗衣扫地烧火端茶，您吩咐什么奴婢就做什么，绝不给您添麻烦。”

她说话的时候两只手紧紧攥着膝头的衣料，瘦得指节凸出来，像一排小小的竹节。

孟雁离看着她微微颤抖的肩线和那双努力忍着泪却还是泛红的眼睛，心里又酸又软。

她清楚这姑娘是谁送来的，也清楚祁元恒为什么把她送到自己身边。

那双眼睛会看，那张嘴会说，今日她吃了什么、睡了多久、跟谁说了话，明日就会传到御书房去。

可孟雁离没法拒绝。她看着冬春那张脸，就想起当年那只攥着自己衣襟不肯松开的小手。

那孩子被拖走的时候哭喊着“姐姐”，她跪在雪地里追了三步，被人拽住头发拖回去，额角磕在门槛上流了血。

那孩子被拖走的时候哭喊着“姐姐”，她跪在雪地里追了三步，被人拽住头发拖回去，额角磕在门槛上流了血。

后来许多年她都不愿意想起那个冬天，可此刻那些画面毫无防备地涌上来，像潮水一样淹过她的心口。

“留下吧。”她听见自己的声音说，“彩秋，带她去换身干净衣裳，再给她找间屋子住。”

彩秋脆生生地应了一声，拉着冬春的手往外走。冬春被拽着走了两步，忽然回过头来，冲孟雁离露出一个怯怯的笑。

那笑容像雨云缝隙里漏下来的一线光，可落在孟雁离眼里，竟让她鼻头猛地一酸。

她转过身去面对窗外，假装在看院里那棵落了叶的桂树。外面日光淡薄，秋风卷着几片枯叶在地上打着旋儿，发出细碎的沙沙声。

她站了一会儿才平复了呼吸，低头看着自己的手，指尖还残留着药膏微凉的触感。

陛下，你这是何苦呢。

下午孟雁离照例要去储秀宫那边走一趟，看看秀女们的起居安排。她带上了彩秋，让冬春留在殿里歇着。

走到储秀宫院门口的时候，远远便听见里面传来说笑声，夹杂着几声夸张的惊叹。

“玉芙姐姐，你昨晚真的去了月楼？陛下亲自召你去的？”

“那可是月楼啊，听说先帝在的时候只有最得宠的妃嫔才能上去”

“快说说，陛下都跟你说了什么？”

孟雁离的脚步顿了一下，随即面色如常地迈进了院门。

院中桂花树下摆了几张绣