“是肯把百姓从苦日子里往外拽的那个人。”

这句话落下，三人一时都没有再说话。

远处大殿里传来晚课的钟声，沉沉一响，香烟从檐角下缓缓浮起。

可卞元亨此刻听见的，却不是佛前木鱼。

是工棚里锯木上梁的吆喝声，是孩子攥着糖画的笑声，是妇人同丈夫低声盘算明年束脩的声音。

赵母手里的佛珠慢慢转了一圈。

这一次，她没有再念“菩萨保佑”

。

只是低低道：“走吧，去斋堂。”

她顿了顿，又像是怕惊扰了什么似的，声音放轻了些：“今日这口斋饭，老婆子吃得踏实。”

……

三人说着，已经到了斋堂外。

今日游人多，斋堂里坐满了香客。

张氏正要去问还有没有空位，卞元亨却忽然停住了脚步。

他先听见了一道年轻爽朗的声音。

“道衍，你口中的金陵一绝，若只是这碗豆腐羹，我可要怀疑你收了方丈的香油回扣。”

紧接着，一道低沉平稳的声音响起。

“殿下多虑了，三文钱的香油，方丈便是想给贫僧回扣，也分不出半文。”

那声音顿了顿，又不紧不慢地补了一句。

“只是殿下今日这一身绛红金线，瞧着实在显贵。

贫僧若不替殿下挑个贵些的斋堂坐一坐，如何替殿下把这份佛缘圆回来？”

那年轻男子似是被噎了一下，随即无奈道：“本王今日穿成这样，站在这里便已经够给佛祖长脸了，佛祖还差我这点香油钱不成？”

黑衣僧人不紧不慢道：“佛祖自然不差，寺中方丈却未必不差。”

旁边似有小和尚没忍住，轻轻笑了一声，又立刻收住。

卞元亨循声望去，这才看见了几个人。

为之人，正是朱橚。

吴王殿下。

他并未摆亲王仪仗，却也不像寻常香客。

穿着一身绛红大袖袍，衣襟与袖口皆以金线绣着缠枝暗纹，腰间束着玉带，乌高束，以金饰红绦拢住。

夕照与灯火落在那身红衣上，衬得整个人既贵气，又有几分佳期将至的喜意。

身旁那位女子亦是一袭绯红华服，广袖垂落，披帛如霞，间金钗步摇细细摇曳，眉目清冷端方，偏偏被这满身红妆一映，又添了几分难掩的温婉。

再往旁边，则站着一个黑衣僧人。

那僧人颈挂佛珠，眉眼低垂，身形魁梧，黑色僧袍穿在他身上，非但不显慈和，反倒透着几分让人不敢轻视的沉稳气度。

旁边还跟着一个穿灰色小僧衣、剃着光头的小和尚。

卞元亨第一反应不是上前见礼，而是看向四周。

回廊下卖香囊的老汉，手指在摊布边缘轻轻敲了两下。

不远处挑热水的汉子脚步微顿，肩上的扁担却稳得没有半点晃。

廊柱阴影里两个香客正低声说笑，目光却始终落在每一处能靠近朱橚的角落。

这些人穿得都不像护卫，可卞元亨在军中待了一辈子，只扫一眼便知道，他们的站位封死了三条突进的路，也留出了两条撤离的口子。

不惊扰游人，不搅乱庙会，却时时刻刻护住了朱橚。

锦衣卫这些改作香客商贩模样的缇骑，确实是下过苦功夫的。

卞元亨走上前，隔着几步躬身行礼：“草民卞元亨，见过吴王殿下。”

朱橚转过头，看见他，眼中掠过一丝意外。

“卞将军？”

卞元亨忙道：“不敢当将军二字。”

一旁的姚广孝微微俯身，将声音压得极低，只用寥寥数语便把来人的来历说清。

此人曾是张士诚帐下旧将，官至兵马大元帅。

施耐庵写《水浒》时，武松打虎的影子便有他一份。

后来枫溪村设伏，也是他暗中递了消息，才让殿下收了那一网乱党。

徐妙云听完，眸光微微一动。

她看向卞元亨的眼神，便不再只是寻常的旧识。

朱橚原本今日是出来陪徐妙云游寺的。

按他的本意，姚广孝这盏大灯泡已经够亮了，马和这个小灯泡还在旁边晃来晃去，牛小满和一群便衣护卫虽不碍眼，可到底也算隐形灯泡。

如今又撞上卞元亨一家，简直是鸡鸣寺的灯会算是提前开张了，盏盏都往他和妙云中间挤。

他心中叹了口气，面上却还要摆出礼贤下士的从容。

“卞将军也是来上香的？”

卞元亨解释道：“家母这些日子一直记挂着浣秋，今日说什么也要来寺中替她添盏平安灯。

拙荆是浣秋的姑姑，自然也放心不下，便随我一道陪老人家来了。”

朱橚点了点头，宽慰道：“沈姑娘吉人自有天相，太医和戴医士都在看着，不会让她白白