他从头数到尾，又从尾数回头。

六十名贡士。

北方士子，只有区区五人。

朱橚捏着那几张浮签，半晌没有动。

一个念头，忽然从心底冒了出来。

难道……真是他想当然了？

八股推行，满打满算不足三年。

当初定下这规矩，他想的是格式一死，比的便只是苦功。

北方士子只要肯熬，就能跟江南人站上同一条起跑线。

可他忘了，做一篇好八股，也是有门槛的。

破题要准，起讲要有气象，对仗要工，还得代圣贤立言，字字有来历。

这些功夫，江南人打小就在琢磨。

林立，藏书万卷，名师坐馆，制艺的门道，是几代人一口一口喂出来的。

北方呢？

元末兵燹，十室九空，能囫囵读通几本经书的，已是凤毛麟角。

短短三年，哪里填得平自南宋以来，积下数百年的鸿沟。

他给北方士子搭了一把梯子。

可梯子人人都能爬，江南人本就站得比旁人高，爬起来，自然也更快。

难怪。

难怪这二十多天，号舍里风平浪静，捞来捞去，只捞上两个敲墙的。

人家压根不屑在号舍里使那些腌臜手段。

这是阳谋。

用他们天下第一的八股制艺，用他们垄断了数百年的经义文章，堂堂正正、毫无破绽地，把北方士子碾出局去。

再把骂吴王的话一笔一笔写进考卷，送到他这个监临眼前。

骂八股骂得最狠的，偏偏是八股做得最好的那一批人。

你定的规矩，我们照样玩得比谁都好。

玩赢了，再回过头来告诉天下人：你这规矩，狗屁不通。

明日这张榜一贴出去，便是当着满朝文武的面，把他这几年辛辛苦苦搭起来的新政，一脚踩进泥里。

朱橚垂着眼，指尖一下一下敲着那摞朱卷。

可不知怎么的，他心里总有一处，隐隐地硌着。

就像嚼饭时，牙缝里咬着了一粒细沙。

方才翻卷时，似乎有什么东西，在满纸锦绣里轻轻冒了个头。

是哪一份？

哪一句？

他往回翻了两页，又往后翻了两页。

那粒沙，却再也找不着了。

像一缕转瞬即逝的青烟，刚刚露出形迹，便悄无声息地散进了夜色里。