头牵着，停下来绳就松，绳松了牵的人会回头看。

她那两只手臂撑了三圈。

（三匝）

那一圈道是绕魔渊一圈的。

魔渊从正门进去是一条环道，环道是圆的，绕一圈大概是三里。

那一条环道上那一天搁了东西：每隔一百步搁一盏铁灯，灯是点着的，照得路面上能看见脚印。

爬第一圈的时候，环道边上没有什么东西。

东西都聚在正门那一头——第一圈爬过去的时候，它们在后头跟着，隔着大概二十步。跟了一段之后，它们开始往前挤。

挤到后来，那一条环道上两边都是东西。

它们那个时候看的不是那一张羊皮，也不是她那两条撑在沙上的手。

它们看的是她脖子上的那一圈白——那一圈白在铁灯底下一照，很显眼；它们看的是那一圈白底下的那道沟，那道沟是绳子勒出来的，勒了两年多。

爬第二圈的时候，前头那一头有人开始喊。

喊的是她的编号。

魔渊里没有名字这种东西，所有的东西都有编号。

她那两年也有一个——那个编号不是那一天给的，是更早给的。

它们从环道两边喊那个编号，喊一声就等着。

规矩是：要应。

应的意思是出声——不是点头，不是回头，是出一声。那一声要从喉咙里出来，要让喊的人听见。

她那个时候应了。

第一声应得很短，就是一个气音。应出来之后，环道两边的那些东西安静了一下——它们原来不知道她会不会应。

第二声应得长了一点。

爬到第二圈一半的时候，她应的已经是一个完整的音了。

那个音没有意义，就是一个音；那个音从她喉咙里出来的时候，她脖子上那一圈白会动一下，那条新绳会绷一下。

她后头跟着的那一个也在应。

三圈的差别很大。

第一圈是空的。

第一圈爬过去的时候环道上只有那三十盏铁灯，灯与灯之间隔着一百步的黑；那一圈里听得见的只有三样声音：手掌落在沙上的、膝盖落在沙上的，还有绳子被拉直的时候那一点麻的响。

第一圈她爬得最快。快的原因不是她有力气，是那时候边上没有人看——没人看的时候，她那具身体就不用去应付那些眼睛。

第二圈开始有人。

它们是从正门那一头过来的，走的是环道的内侧。

走内侧是因为规矩里写了“不得踏绳”——那条绳那一头系在她脖子上，踏了绳就是踏她。

它们走到环道两边，站下来，然后等下一段过来。

第二圈爬过去的时候，那条环道上每隔十步有一个东西。

第三圈的时候，那条环道上每隔两步有一个东西。

它们挤到后来没有地方站——有的爬到环道边上那些石堆上，有的挤在灯后头。

灯被挤得歪了两盏，那两盏倒在地上，火苗贴着碎石烧了一会儿，然后灭了。

第三圈她爬得最慢。

慢的原因是她那个时候已经爬了两圈，两条手臂撑不住了；慢的另外一个原因也很实在：那条路上太满，她每往前一步都要先找地方落手。

（母女）

跟在后头的是武凝雪。

那一天爬的两个：前头是女帝，后头是太子。

排这个顺序的人是古冥氏。

排的时候他没有说什么理由——可是那个顺序本身就是理由。

一条绳上两个人，前头那一个是牵着的，后头那一个是自己跟着的；跟的那一个在前头那一个的后头，隔五步。

凝雪那个时候怀着八九个月。

她爬不动——她那两条腿那个时候不是她自己的：肚子往后压着脊椎，两边的胯骨撑开着，膝盖跪在沙上，一跪就疼。

她爬得很慢，爬一步停一下。

她那张羊皮披在身上，皮的下缘盖着肚子的一半，另一半露在外头。

她从天没亮就在爬。爬到第二圈的时候，她那个时候一直看着前头。

她看的是她母亲的背。

那一张背她看过很多次——小的时候在御书房里看见过，母亲那个时候穿着朝服，背挺得很直；十六岁那年她在北境的城头上，母亲来阅兵，她的背从马上看下去是直的。

她那时候学的是怎么样站得跟母亲一样直。

那一天她那张背在那块沙上，上头盖着一张湿羊皮，皮的下缘露着腰，腰上有一道带痕。

她一边爬一边看着那一张背。

她那个时候哭出声了。

她哭的这个动作，全环道上的东西都听见了——那不是应声的那种哭，那是人哭。

她哭的时候还在爬，爬一步哭一声，两只手撑着沙，肚子垂在底下。

前头那一个听见了。