的手。

她余光扫过排名，余秋娘排在第二十一位。

“余姐，你……”她笑意顿住。

余秋娘却先摆了摆手：“没事，今年已经够好了，明年我再来。”

她笑得反倒是很轻松。“以后有什么不会的，我就赖着你，你还能不教我？”

夏至用力点头。

“教。”

余秋娘这才满意，又凑近了一点，压低声音。

“还有，你刚才拿着火醒草的时候，真的特别好看。”

夏至耳根一下热了。

“余姐……”

余秋娘刚要笑，人群前方忽然响起一道声音。

“墨长老。”

附近的嘈杂停了下来。

夏至循声望去，郑远已经走出了人群。

名次重新排序以后，他从原本的前十掉了出去，此刻正排在第十一位。

他的脸色自然不会好看，却没有失态，先规规矩矩行了一礼。

“弟子对这一项计分，有一处异议。”

夏至脸上的笑意褪去。

墨衍道：“说。”

“这株眠霜草值五十分，弟子心服口服。”

郑远目光落向夏至怀中的赤羽。

“可弟子想问的是，这五十分，是否都应当算在她身上？”

“刚才所有人都看见了，她自己催不动火息石，还当众请求借一缕灵息，主考没有准许。”

“今日换成赤羽替她点火，若这一缕火也算她的，那往后的内考，是不是都可以带契约灵兽入场？”

“那些同样因为灵息不足而失分的人，又该怎么算？”

他说到最后，再次朝主考席行了一礼。

“弟子无意否认她救醒眠霜草的本事，弟子只问考规。”

夏至抱着小呆，心口却越来越堵。

她明白，郑远不是在胡搅蛮缠，他说的甚至有道理。

可她不能认，一旦认下，自己就没有退路了。

她出声反驳。

“赤羽没有替我醒药。针是我下的，火该走哪条脉、什么时候转、什么时候停，也都是我自己判断的。它替我做的，只有一件事——点亮火息石。”

郑远反问：“可若没有它，最后一步你做得了吗？”

夏至咬唇，那些被压下去的不甘又涌了上来。

“可火息石本来也是器物。炼丹本就需要借地火。火从哪里来，与我知不知道这火该怎么用，是两回事。”

她说，“难道只因为最后这一缕火不是我的，前面那些也都不算吗？”

小呆像是听懂了，立刻在她怀里响亮地“啾”了一声。

人群里有人没忍住笑了一下，又赶紧收住。

郑远没有再争，只是转向墨衍。“弟子相信墨长老自有判断。”

于是所有人的视线都落到了墨衍身上。

夏至也望着墨衍，这一刻她甚至比刚才更紧张。

墨衍沉默片刻，开口。

“郑远有一点没有说错。”

夏至的心一下沉了下去。

“这株药值五十分。但是，按照今天的规则，考试还要看由谁完成。”

墨衍转头吩咐：“药理、针法、泄水、火路、停火，照实记。火息一项十二分，记零。”

负责计分的药师改了分数。

这一次，闻菱歌的排名又变了，第一的位置让了出去。

二、三……九、十。

夏至的呼吸一点点屏住。她在心中开始求它——停下，只要停在这里就好。

名字却又往下沉了一格。

第十，郑远。

第十一，闻菱歌。

榜上不过相邻两行。但，第十在门内，第十一在门外。

亲眼看着自己的名字一格格掉下来，停在那个最残忍的位置，还是比从未得到过更难受。

怀里的小呆忽然“啾”了一声。

夏至低头，才发现自己不知什么时候抓紧了它背上的羽毛。

她连忙松开。“对不起。”

小呆并不生气，反而往她怀里钻了钻，圆滚滚的脑袋蹭着她的下巴。

夏至低头抱紧小呆，喉咙堵得发涩。

余秋娘眼圈微红：“菱歌……”

夏至摇了摇头，她现在一句安慰都听不了。

院门处忽然传来一声轻笑。

“十一名？”

夜南黎一开口，四周的议论很快静了下来。

“墨先生，这便算没考上？”

“内考只取前十。”墨衍道。

“原来如此。”夜南黎像是随口确认了一句。

随后，他的目光越过众人，落向夏至。

“既然丹霞峰不要，本王要。”

墨双白和闻清晏都朝夜南黎望去。南黎却像只是替一个落选的杂役安排了份差事