过天不亮就束包袱走人，走到午间回头一看，那道灰影照旧在后头。

他也试过拐进岔路，祖平倒不拦，只在岔路口站着，见他绕回来，又跟上来。

阿蛮回头看了好几回。第三日晌午，他终于沉下脸：“先生，这人一直缀着。要不要我去会会他？”

她说这话时蹲身压刀，蹲着，双足落地。

林野由她蹲着，蹲到她身侧，褪她一只布鞋，握在掌心里揉脚心。

阿蛮由他揉着，脚趾蜷缩，足弓绷直，嘴里照旧放狠话：“我去会会他，一刀背拍他个跟头，看他跟不跟。”

“拍他做什么。”林野由她说着，指腹又揉了揉她的脚心，“他要真想跟，让他跟。跟到剑州，账本一翻，他自己就走不动了。”阿蛮由他这句话说得没答话，脚趾蜷了蜷，又松开，由他揉着脚心，由他揉着足弓，由他揉着腿根，揉得她腿根发软，才收手，由她坐着，由她喘着，半晌，才低声说：“那先生，剑州，真要去？”

“去。”林野由她问着，又揉了一下脚心，“账本、名单、旧玉壶，都在那儿。不去，它们也会找上我。”她由他这句话说得没再接话，由他揉着脚，蹲了一会儿，才由他把布鞋给她蹬回去。

“会他干嘛？”林野摇摇头，“他要真想跟，你赶得走一回，赶不走第二回。再说他也不是冲着咱们的命来的。冲命的话，早该动手了。”他说着，手里揉着她的脚，又揉了一下脚心。

“那他冲什么？”

“冲剑州。”林野说，“他一路打听的都是剑州的事。这人，八成是想搭着咱们一起走。”他说着，指腹又揉了揉她的脚心。

这层意思，阿蛮没往深处接，只把刀往腰里别了一别。

林野由她别着刀，又揉了两下脚心，才给她把布鞋蹬回去。

林野倒是把这事记下了：从见了面起，祖平就没问过一句他往哪去，只说自己顺路。

顺路的人，不问路的去向？

这里头，八成有讲究。

第三日午后，官道拐过一片杨树林，对面过来一队骡马。

领头一条大汉，皮坎肩，风霜脸，腰里别着根烟袋，嗓门隔着老远就亮起来：“前头可是林兄弟？”

林野定睛一瞧，乐了：“老魏！你不在北边，怎么跑南边来了？”

“北边的货送完了，空着手下来，揽两单南货捎回去。”老魏跳下骡子，大步过来，一掌拍在他肩上，又朝身后努了努嘴，“后头那位，跟你们一道的？”

“他说他顺路。”林野老实答。

老魏朝着那道灰影多看了两眼。

祖平也不过来，隔着土路，冲这边点点头。

老魏把声音压低了些：“林兄弟，我走镖这些年，见过跟货的，见过跟人的，头一回见人把'顺路'两个字，走得这么理直气壮的。”他咂了咂嘴，“那人我瞅着眼熟，是不是道上那位……姓祖的？”

“你跟他熟？”

“说不上熟。”老魏摆摆手，“北边有句话，你以为他说谎的时候，他说的是真的；你以为他要直说的时候，他绕三圈。林兄弟，多留个心眼。”

老魏本要赶路，走出几步，又勒住骡子，回头喊了一嗓子：“林兄弟，你真要往剑州去，记着，账这东西，翻它的人，跟欠它的人，都别招惹。”

林野冲他摆摆手：“知道了，保重。”

老魏的骡子转进东边的土路，扬起一小片尘，很快被杨树林遮了。

林野收了目光，继续赶路。

这回，祖平跟得近了些，隔着几步，也不说话。

林野由着他，只在心里把这人重新掂了掂。

掂人的当口，手也没闲着，隔着短打又揉了一把阿蛮的奶子。

阿蛮由他揉着，步子没乱，只压低嗓子问：“先生，那老魏，靠谱吗？”

“靠谱。”林野由她问着，又揉了一把，“走镖的，最认路。”她由他这句话说得没作声，由他揉着，跟着他走。

日头落尽，投的宿店在镇东头。

掌柜的像是认得祖平，远远就招呼：“祖先生，又南下了？今年这拨账，收得快些吧。”祖平笑说快不了，账这东西，慢工出细活。

林野在堂里听了一耳朵，心里把他这'老主顾'的分量，又往上抬了抬。

阿蛮抱刀立在旁，被林野从后搂着，手探进她衣襟里捻奶尖，她眼皮都没抬，像是没觉出似的。

他由她没觉出，又捻了两下，捻得她腿根一紧，才收手。

她由他收着手，把刀往地上一拄，站得稳稳当当。

歇脚时，祖平的做派，林野算是看明白了。进了店，他总要点一壶茶坐着。喝茶是假，听人说闲话是真。

店里的茶客聊到剑州，说今年山上要办一场大热闹，请帖发得满世界都是。

他就凑过去，不紧不慢地接话：“听老哥这意思，青阳这回是把家底都掏出来了？”那人说可不是，连守山的老人都派出来采买。