忧，替百姓做事，话说得平，气却缓，一句一句敲在众人心上。

一名内侍趋前几步，贴近那人身侧，低声说了一句什么。

那人没有立刻答话，只把目光缓缓挪开，从阶下这一片人脸上扫过去，并不快，也不慢，掠过前排几位年纪大的，掠过几个衣饰讲究的，最后在几个人的身上顿了顿。

随即，皇帝宣布开宴。

酒过三巡。

席间渐渐有了些低声的说笑。有人夸席上的鱼做得鲜，有人论起方才那道策论的题眼，也有人只顾埋头吃菜。

贺知安低头又夹了一筷鱼肉，喉咙里却堵了一下。

他忽然想起了家中的兄嫂。

这大半年来，田里的活计全落在这两人肩上，春耕忙到日头落，秋收又顾不得歇。

今日他坐在这高台之上，吃着御膳房做的鱼，兄嫂在几千里外的田垄里，大约才刚刚直起腰，就着一碗粗饭。

他鼻子一酸，又硬生生咽了回去。

等中了榜吧，他在心里对自己说，等中了榜，头一件事，就是买些东西，风风光光地回去，给他们磕个头。

问天台上的席面散了，日头却还高挂着。

贡生们三三两两下了高台，原以为回转宫门便能等来消息，谁知一道宫墙走下来，竟又被引回了贡院外头那条长街。

众人在街上站定，眼见宫门缓缓合拢，里头再无声息，一个个面面相觑，脚下便有些挪不动了。

有人忍不住，拱手朝守门的侍卫打听，问榜单何时张挂。侍卫摇头，只说不知。

又有人抓着一个过路的书吏追问，才知道殿试的卷子今日才收齐，誊录官这会儿正埋头誊抄朱卷，一份份封送弥封官编号，再转交读卷大臣圈点。

这一道道手续走下来，没有日是出不了结果的。

这话一传十，十传百，长街上顿时响起一片唉声叹气。

&ot;日？&ot;有贡生蹲在墙根下，拿袖子抹了把脸，&ot;小弟进京时盘缠就带的少，住的破店一天两钱银子，再熬日，就得喝西北风了。&ot;

&ot;谁不是呢。&ot;旁边一人接口，&ot;原想着今日见着了天颜，明日就有分晓，谁承想还得等。&ot;

贺知安站在人群里，倒没有那般焦躁。

他想起临行前嫂子塞在他包袱里的一把铜钱，虽不多，省着用，总还撑得住。

他正想得出神，就见贡院里走出来一名主簿，身后跟着两个书吏。

那主簿站上台阶，抬手压了压，众人渐渐静了。

&ot;诸位稍安勿躁。&ot;主簿的嗓子不算高，却字字清楚，&ot;圣上体恤诸位寒窗辛苦，特命加派誊录，昼夜不停。只是朱卷浩繁，圈点需时，短则三日，长则五日，必有分晓。诸位且回旅店安歇，养足精神，莫要在这长街上耗着身子，反倒误了正事。&ot;

一番话说得客气，众人却听得出那意思，是让他们各自散去，别都堵在宫门前头。

有几个还想再问，被主簿拿眼一看，也只好咽了回去，纷纷朝四面八方的客栈行去。

贺知安随着人潮往外走，走没几步，忽听身后有人唤他。

&ot;贺知安，站住。&ot;

他回头，见那主簿身边不知何时立着一名内官，年岁不算大，一双眼睛却沉得很，一身圆领袍服浆洗得笔挺，腰间佩着牙牌，一看便知道是有品级的内侍。

长街上的贡生们见了这人，都下意识地绕开了两步。

贺知安忙上前，拱手行礼。

那内官上下打量了他一番，才缓缓开口：&ot;咱家姓曹，在司礼监管些闲事。圣上方才席上瞧见你，这会儿传你御书房见驾。&ot;

这一句话落到耳朵里，贺知安只觉得脑子里嗡的一声。

他心里又惊又疑。

惊的是天颜咫尺，方才还在高台下仰头望着，转眼便要去御前回话；疑的是满座一千五百余人，为何独独传他一个寒门出身的贡生。

他匆匆理了理衣襟发冠，又把手心里的汗在袍子上蹭了蹭，才躬身应道：&ot;学生随公公去。&ot;

曹公公没再多话，转身便走。

贺知安不敢怠慢，脚步紧紧跟上。

两人一前一后进了宫门，绕过几重院落，穿过两道月洞门。

愈往里走，四周愈是安静，只剩下脚步声踏在青石板上，一声一声，敲得他心里发紧。

不多时，前头现出一座不大的殿宇，檐下一块匾额，写着&ot;御书房&ot;三个字。

曹公公在门外立定，回头看了贺知安一眼，示意他稍候，自己先进去通禀。

片刻之后，里头传出一声&ot;进&ot;。

贺知安整了整衣冠，低着头，跨过门槛。

御书房里比他想的要朴素。

迎门是一张宽大的书案，案后墙上悬着巨幅舆图，山河纵