张怀远心里有了主意，也不再逗留。

第四天，张怀远带着他的人马浩浩荡荡走了。

来的时候个个容光焕发，走的时候个个嘴唇干裂，走路踉跄。

短短三天，这一队人马已经领略了镇北军的辛苦。

无衣穿，无水喝，无饭吃。

一天两天还行，天天这样还能活么。

跟随张怀远来的兵卒临走前，还不忘回头看看守城门的这些士兵，眼里流落出了一种深深的同情。

仿佛在说，

“兄弟们，祝你们好运吧。

我们先走了！”

顾长亭和陆毅带着亲随将张怀远送走。

直到看不见人影，二人这才相视一笑。

这一关就这么轻松混过去了。

烟尘渐渐散尽，官道之上再无车马人影，只剩滚烫的黄土路被盛夏的烈日晒得冒起袅袅热气。

燥热的风席卷而过，吹起两人衣袍边角，送走了压在镇北军头顶数日的悬剑。

顾长亭望着远方空荡荡的天际，唇边的笑意缓缓淡去，取而代之的是一抹深沉的冷冽。

他身姿挺拔，少年锐气已经渐渐收敛。

尽显沉稳与干练。

“总算走了。”

他轻声开口，带着一丝如释重负的疲惫。

陆毅站在身侧，长长吐出一口浊气，连日紧绷的神经终于松弛下来，却依旧不敢彻底松懈：

“侯爷，这三日如履薄冰。

张怀远老奸巨猾、心思深沉，我们不敢有半分纰漏，全军齐心配合，这才算瞒天过海。”

没人比他们更清楚，这三天看似全军凄惨、绝境无依的模样，大半是真，小半是藏拙。

镇北军确实缺饷日久、粮草紧张，盐碱河水难以下咽，将士们度日艰难，这是实打实的困境；但绝非如外界所见那般军心溃散、不堪一击。

要不是李梅和周二强的援助，这三天的日子就是他们的真实生活写照。

他们收起了精锐甲械、藏起了暗中储备的应急粮物资，全员勒紧肚皮、忍渴受晒，硬生生演足了一场疲弱无用、不足为惧的戏码。

就是要让朝廷放心，让朝堂那群高高在上的权贵笃定，没了顾崇山坐镇的镇北军，就是一支困守荒原、任人拿捏的疲兵，翻不起任何风浪。

顾长亭垂眸看向城门口站岗的士卒。

那些方才被钦差随从深深同情的士兵，此刻依旧站得笔直，一张张蜡黄的脸庞上，没了刻意展露的颓败，只剩久经战阵的坚毅。

烈日暴晒之下，他们脊背不弯，眼神锐利，死死盯着北疆边境的方向。

“混过去的是一时的猜忌，躲不过的是实打实的困境。

以后这种试探会很多，我们一定要做好两手准备”

顾长亭抬手拭去额角的薄汗，盛夏的日头毒辣刺骨，烤得铠甲发烫，

“张怀远亲眼见证我军缺粮缺水、困苦不堪，回去必然会向朝堂禀报。”

陆毅沉声道：“属下不怕他抹黑，恰恰相反，就怕他替我们‘美言’。

两人相视一眼，皆彼此明白话中的无奈。

张怀远老奸巨猾，肯定能看得出来军中窘境，却绝不会据实上奏求援。

他只会顺势宣扬镇北军疲弱困顿，让朝堂彻底放下戒备，继续卡饷扣粮，温水煮青蛙，慢慢耗死顾家军力。

这便是最阴毒的算计。

“他以为拿捏住了我们的死穴。”

顾长亭唇角勾起一抹冷峭的弧度，“以为断我粮、困我军，就能不费一兵一卒，收我顾家百年兵权。”

可他不知道，绝境之下，自有生路。

现代运来的物资、暗藏的应急储备、隐秘的水井，全都被他们死死藏着，半点不曾暴露。

全军上下默契同心，数万将士甘愿一起吃苦隐忍，配合演完这场戏，只为麻痹朝堂，换来喘息之机。

陆毅望着炎炎烈日下的军营，低声道：

“世子，全军硬扛三日酷暑饥乏，不少士卒体力透支，如今可以悄悄补给休整了。

对讲机、应急粮食全都封存完好，没有半点外泄痕迹，监军一行人毫无察觉。”

“嗯。”

顾长亭微微颔首，目光沉落，望向广袤荒芜的北疆原野。

“暗中给士兵们分发食物和水。”

“继续维持表面的穷困疲态，所有人都守好口风。

既然朝堂想看我们衰败，那我们就好好演下去。”

示弱，是眼下镇北军唯一的生路。

唯有让京城那位彻底放心，不再将北疆视为心腹大患，他们才能趁着这短暂的安稳，悄悄养兵蓄力，稳固边防，防备北齐异动。

陆毅郑重抱拳：“属下遵命！”

燥热的风依旧呼啸，军营看似依旧死气沉沉、清贫艰苦，可这片破败皮囊之下，那支百战雄师的筋骨与血性，从未有