王之敬随着顾长亭缓步走进城墙那处巨大豁口，随行的侍卫、书吏紧随在后，目光不停扫视四周，不敢有半分松懈。

他没有直奔暖棚，也没有立刻查验库房。

身为御史，审察之道，讲究旁敲侧击，慢慢拉扯，不急于直击要害。

一行人沿路而行，路边流民躬身避让，礼数井然。

身上衣服破旧，手上却都拿着农具，有条不紊地修整田垄，搬运土肥，没有慌乱逃窜，也没有聚众喧哗。

再看那农具，都是崭新的铁制农具。

王之敬慢慢开口，语气随意。

“侯爷，众多流民汇聚一处，最是难以管束。

饥则劫掠，饱则生乱，乃是常理。

本官一路所见，百姓虽衣衫简陋，却秩序井然。

不知侯爷用何种法子管束流民？”

顾长亭从容前行，淡淡回话：

“无非给活路而已。

登记户籍，划分田地，出力劳作便可分得粮食。

有田可耕，有粮可食，百姓自然不愿作乱。”

“户籍？”

王之敬抓住关键词，微微挑眉，

“流民漂泊无根，向来最难造册登记。

侯爷竟已经做好户籍名册？”

“早已造册。

每户人口、老幼、丁壮，一一记录在册。

后续分配田地、发放口粮，全凭名册核算。”

王之敬心中一动。

能把散乱流民户籍理清，代表顾长亭牢牢攥住了此地人口。

有户籍、有田地，百姓扎根，就再也不是四散的流民，而是依附于镇北侯的子民。

他压下思绪，继续拉扯：

“好手段。

只是流民来自各州，籍贯混杂，侯爷自行造册，并未上报州府，怕是不合规制吧？”

这话暗藏陷阱。

若是顾长亭答得稍有差池，便能扣上私编民籍、割裂地方的罪名。

顾长亭不慌不忙，从容应对：

“战乱阻隔，道路断绝，公文难以送往内地。

我先临时造册安顿百姓，待道路畅通之后，自会整理卷宗，一并上报朝廷备案。

眼下乱世，先安百姓，再循法度，想来陛下也能体谅。”

一句话四两拨千斤，把罪名化解干净。

王之敬挑不出错，只得笑一声，不再纠缠户籍，话头一转，看向远处连绵的白色暖棚。

“方才在城外远远望见那些棚舍，十分怪异。

不知是用来做什么的？”

“此名暖棚。

秋冬天寒，万物凋零，棚内能锁住地温，栽种菜蔬，供百姓补充吃食。”

王之敬脚步放慢，细细打量棚体，眼神探究：

“用这棚子，寒冬也能种菜？古往今来从未听闻。

此物构造奇特，不知是出自哪位巧匠之手？”

“乃是域外流传而来的法子。”

顾长亭早备好说辞，

“早年偶然得商旅口述，我召集工匠反复试做，才勉强搭建而成。”

“域外商旅？”

王之敬抓住线索，紧追不放，

“不知这支商队来自何方，如今身在何处？本官倒想当面一问，也好把这利民之法带回京城。”

顾长亭面上神色不变：

“这支商队行踪漂泊不定，穿越荒漠险地，往来一趟要数年。

上次送完物资便已经离去，如今身在何处，我也无从知晓。

商道凶险，一年之中大半时间都被风沙阻断，很难联络。”

王之敬暗暗皱眉。

每次问到关键，便是商队远走、路途艰险这套说辞。

处处留有谜团，却抓不到半点实据。

他不再死追商队，迈步走到暖棚门口，示意随行书吏上前，一同入内查看。

跨进棚内，一股温润的暖意扑面而来，满眼青翠秧苗，生机勃勃。

外面秋风萧瑟，棚内却如春。

随行众人纷纷惊叹，书吏提笔，默默记下眼前景象。

王之敬伸手，轻轻摸了摸棚壁，材质柔韧，绝非木料泥土。

“奇材，奇术。”

他低声感慨，转头看向顾长亭，

“有此妙法，便能不受天时限制，岁岁得菜。

若是推广至全国，天下再少饥民。

侯爷可否把搭建暖棚的法子，誊写一份，交由本官带回京城？也好献给陛下，在各州县推行。”

这是明着索要技术。

顾长亭微微欠身，语气依旧谦和，却巧妙回绝。

“大人说笑了。

此法看似简单，实则讲究颇多。

泥土配比、棚内通风、昼夜控温，稍有差错，青苗便会枯死。

此地有我手下专人常年照看，换了